Faut-il écrire « le sud de la France » ou « le Sud de la France » ? « La gare se trouve à l’est de la ville » ou « la gare se trouve à l’Est de la ville » ? Une fois n’est pas coutume, la règle est très simple.
Territoire ou direction : la distinction clé
Pour savoir s’il faut ou non une majuscule, il suffit de se souvenir de la règle suivante : lorsqu’ils désignent un territoire, les points cardinaux prennent une majuscule ; lorsqu’ils désignent une direction, ils n’en prennent pas.
L’Académie française précise que cette règle s’applique aussi à « midi », « septentrion », « orient » et « occident ».
Exemples concrets pour ne plus se tromper
En pratique, cela donne : « J’habite dans le Sud de la France », mais « L’Espagne est au sud de la France ». « La catastrophe se situe dans l’Est du pays », mais « La gare se trouve à l’est de la ville ».
« Le Nord de l’Islande est glacial », mais « Mes fenêtres sont orientées au nord ». « On vit dans l’Ouest », mais « Il est complètement à l’ouest » (expression figurée, mais qui évoque une direction et non un territoire). « L’Orient possède des cultures fascinantes », mais « Son regard était tourné vers l’orient ».
Cas particuliers : points cardinaux composés et noms propres
Si deux points cardinaux sont attachés, la règle demeure : « J’adore l’ambiance du Sud-Ouest », mais « Il faut aller dans la direction sud-ouest ».
Certains territoires, dont la dénomination a valeur de nom propre, prennent une majuscule quoi qu’il arrive : le Grand Nord, l’Asie du Sud-Est, l’Afrique du Sud, l’Amérique du Nord, l’Extrême-Orient, etc.
Si vous aviez perdu le nord, cet article vous servira désormais de boussole…
