Un sauvetage in extremis pour l'école Antonia à Montpellier
L'école internationale Antonia, établissement privé hors contrat situé à Montpellier et réputé pour sa pédagogie innovante et bilingue, a frôlé la fermeture définitive. C'est grâce à une mobilisation sans relâche des parents d'élèves que cette structure éducative unique a pu être préservée, dans une histoire qualifiée de "véritable miracle" par ses acteurs.
Une aventure éducative aux origines lointaines
Fondée il y a 17 ans à Montpellier, l'école Antonia est une association à but non lucratif qui se veut un laboratoire de l'éducation de demain. Son enseignement bilingue s'appuie sur la Pensée du sens, une philosophie inspirée d'Edgar Morin, visant à relier savoirs, émotions, intuition et action. La pédagogie suit le programme de l'Éducation nationale tout en mettant l'accent sur un triptyque : le soi, les autres et l'environnement, plaçant ainsi l'apprenant au cœur des apprentissages.
L'établissement accueille 130 élèves de la maternelle au lycée, avec 22 salariés, et propose des frais de scolarité dépassant 500 euros par mois. Ses origines remontent à des décennies, lorsque la famille de la fondatrice Nathalie Will et de la directrice Laurie Martinez a quitté la France pour le Vietnam, y créant une crèche puis une école basée sur la pédagogie du Sens, financée par une tante nommée Antonia.
Une crise immobilière menaçante
En 2020, l'école, répartie sur trois sites à Montpellier, a cherché à se regrouper dans un lieu unique. Des parents ont convaincu la société Septeo d'acheter un bâtiment pour le leur louer, mais la crise Covid a compliqué la situation. En janvier 2025, un nouveau coup dur est survenu : les propriétaires ont décidé de vendre le bâtiment, donnant jusqu'au 30 juillet pour trouver une solution.
Mathieu Barre, alors simple parent d'élèves et aujourd'hui président de la structure, se souvient : "De janvier à juin, un groupe de parents s'est réuni deux fois par semaine. Après une vingtaine de visites, mi-juin nous n'avions toujours rien." Face à l'ultimatum, l'idée d'acheter le bâtiment, évalué à 4 millions d'euros, a émergé comme la seule option, bien qu'elle semblait impossible.
La mobilisation décisive des parents
En quelques jours, les parents ont réuni 600 000 euros, mais un investisseur international s'est retiré, rendant la somme insuffisante. Les banques ont toutes refusé le prêt, et Nathalie Will a annoncé la fermeture de l'école le 9 juillet. Laurie Martinez raconte : "Et là tout le monde s'effondre. Je revois encore Mathieu qui sort de la pièce, avant de revenir et déclarer : 'Non on ne va pas lâcher' et tout le monde a repris espoir."
Mathieu Barre a alors demandé aux parents de dresser une liste de millionnaires locaux. Six contacts ont été récoltés, et après des appels expliquant le projet, deux investisseurs ont mis 200 000 euros chacun sur la table, portant le total à 1 million d'euros. Pour renforcer le projet, une crèche bilingue et écolo ainsi qu'un centre de formation ont accepté d'intégrer les locaux comme locataires supplémentaires.
Un sauvetage de dernière minute
Avec ce million d'euros et les nouveaux locataires, la demande de prêt a été déposée dans plusieurs banques. "Nous étions le 20 juillet en pleines vacances d'été", note Mathieu Barre. Les jours ont passé sans réponse, jusqu'au 30 juillet, jour de la remise des clés, repoussée au dernier moment. "Au moment où j'avais les clés en main pour les remettre à l'avocat, mon téléphone sonne. Une banque venait d'accepter…" L'école était sauvée.
Laurie Martinez conclut : "Nous sommes le plus bel exemple de ce que l'on souhaite transmettre à nos élèves : avoir conscience qu'on peut agir…" Cette mobilisation exemplaire montre comment la détermination collective peut surmonter des obstacles financiers majeurs, préservant ainsi un établissement éducatif précieux pour la communauté montpelliéraine.
