Après des décennies de progrès vers l'égalité des genres en mathématiques, une nouvelle étude internationale publiée ce jeudi 23 avril 2026 sonne l'alarme : les filles reprennent du retard sur les garçons dans de nombreux pays, y compris les plus développés. L'analyse, menée par l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) à partir des données du Programme international pour le suivi des acquis des élèves (Pisa), montre que l'écart de performance en mathématiques s'est creusé de manière significative entre 2018 et 2025.
Un retournement de tendance préoccupant
De 2000 à 2018, l'écart moyen entre les sexes en mathématiques s'était réduit dans la plupart des pays de l'OCDE. Cependant, les résultats de 2025 indiquent une inversion de cette tendance. En moyenne, les garçons surpassent désormais les filles de 12 points en mathématiques, contre 5 points en 2018. Ce creusement est particulièrement marqué dans des pays comme la France, l'Allemagne, le Royaume-Uni et les États-Unis.
Les causes possibles du phénomène
Les chercheurs avancent plusieurs hypothèses pour expliquer ce recul. La pandémie de Covid-19 pourrait avoir joué un rôle, en renforçant les stéréotypes de genre dans l'apprentissage à distance. De plus, l'essor des technologies numériques et des jeux vidéo, souvent plus attractifs pour les garçons, aurait favorisé le développement de compétences mathématiques informelles chez ces derniers. Enfin, les programmes scolaires, qui mettent davantage l'accent sur la résolution de problèmes complexes, pourraient désavantager les filles, moins encouragées à prendre des risques.
Des disparités régionales
L'étude révèle également des disparités régionales. En Asie de l'Est, notamment en Chine, au Japon et en Corée du Sud, l'écart reste faible, voire inexistant. En revanche, en Europe et en Amérique du Nord, le retard des filles s'accentue. Dans les pays nordiques, traditionnellement plus égalitaires, l'écart est également en hausse, mais reste modéré.
Les réactions des experts
Pour le professeur Eric Charbonnier, expert en éducation à l'OCDE, "ces résultats sont inquiétants car ils montrent que les progrès vers l'égalité des genres ne sont pas irréversibles. Nous devons agir dès maintenant pour éviter que cet écart ne se creuse davantage." Des associations féministes et des syndicats d'enseignants appellent à une refonte des programmes scolaires et à une meilleure formation des enseignants pour lutter contre les stéréotypes.
Des pistes d'action
Plusieurs initiatives sont proposées pour inverser la tendance :
- Encourager les filles à participer à des activités extrascolaires liées aux mathématiques et aux sciences.
- Former les enseignants à détecter et à combattre les biais de genre en classe.
- Adapter les méthodes pédagogiques pour valoriser la prise de risque et la résolution de problèmes chez toutes les élèves.
- Promouvoir des modèles féminins dans les domaines des STEM (sciences, technologies, ingénierie et mathématiques).
L'étude conclut que sans une action concertée des gouvernements, des écoles et des familles, l'écart de genre en mathématiques pourrait continuer à se creuser, compromettant l'égalité des chances dans les filières scientifiques et techniques.
