Un archéologue portugais d'exception honoré à Bordeaux
Ce mardi 24 février, l'Université de Bordeaux a décerné le titre prestigieux de docteur honoris causa à João Zilhão, archéologue portugais et spécialiste mondial de la préhistoire européenne. Cette distinction, l'une des plus hautes dans le système universitaire français, récompense des personnalités étrangères pour leur contribution exceptionnelle aux sciences et aux lettres.
Trente ans de collaboration scientifique fructueuse
La cérémonie s'est déroulée en présence d'un parterre d'enseignants-chercheurs, où Dean Lewis, président de l'Université de Bordeaux, a déclaré avec fierté : « Nous sommes désormais fiers de pouvoir vous compter parmi les membres de notre communauté ». Cette distinction scelle plus de trois décennies de collaboration intense entre le chercheur et l'institution bordelaise.
João Zilhão, actuellement professeur de recherche à l'Université de Lisbonne, est l'auteur de plus de 300 publications dans des revues scientifiques de premier plan, dont Science. Son collègue Francesco d'Errico, directeur de recherche au CNRS de l'Université de Bordeaux, le décrit comme « l'un des chercheurs les plus cités au monde », avec près de 32 000 citations à son actif.
Des liens profonds avec la recherche bordelaise
La relation entre João Zilhão et Bordeaux remonte à près de trente ans. Il a notamment collaboré étroitement avec le laboratoire bordelais Pacea (De la Préhistoire à l'actuel : culture, environnement et anthropologie). Ses contributions concrètes incluent :
- 28 publications cosignées avec des chercheurs bordelais
- Participation à des jurys de thèse pour l'Université de Bordeaux
- Contribution à des cotutelles de doctorat
- Implication dans des colloques internationaux organisés à Bordeaux
- Participation à des instances d'évaluation scientifique
Ses collègues bordelais le décrivent comme un « homme de terrain infatigable » au « style inimitable ». Un confrère confie : « Il apporte de la contradiction et nous oblige à être meilleurs », soulignant l'impact stimulant de sa présence intellectuelle.
Une reconnaissance émouvante et significative
Devant l'assemblée, João Zilhão a évoqué ses premiers séjours en Gironde, attiré par ce qu'il qualifiait de « lieu d'innovation » où les méthodes françaises de fouille archéologique faisaient référence. Avec émotion, il a déclaré : « Recevoir cette récompense m'apporte la tranquillité d'avoir payé mes dettes », reconnaissant ainsi tout ce qu'il doit à l'institution bordelaise et à sa communauté scientifique.
Le chercheur a conclu par une affirmation forte concernant l'avenir de l'archéologie en France : « S'il est en France un site où un département des sciences archéologiques peut exister, c'est bien à Bordeaux ». Cette déclaration témoigne de sa confiance dans le potentiel scientifique de la région et de son attachement durable à cette collaboration transfrontalière qui a marqué sa carrière.
Cette distinction honorifique ne couronne pas seulement une carrière exceptionnelle, mais consolide également les ponts scientifiques entre le Portugal et la France, particulièrement dans le domaine de la recherche préhistorique où João Zilhão reste une figure incontournable des débats sur l'homme de Néandertal et l'évolution humaine en Europe.
