À Greystones, au sud de Dublin, en Irlande, les enfants de moins de 12 ans n'utilisent pas de smartphone. Cet accord tacite, conclu entre les associations de parents d'élèves de huit écoles de Greystones et de la commune voisine de Delgany, vise à permettre aux jeunes de sortir la tête de leurs écrans. Lancée en 2023, l'opération « It Takes a Village » a déjà convaincu ses participants et sert désormais de modèle au niveau national.
Un accord sans contrainte, mais unanime
L'initiative repose sur un engagement volontaire : aucun risque de sanction ne plane sur les jeunes qui utiliseraient un smartphone. Mais si tout le monde participe, les enfants entre eux n'auront pas accès aux écrans connectés jusqu'à leur entrée dans le secondaire, vers 12 ou 13 ans. Les parents se sont mis d'accord pour qu'il n'y ait pas de jaloux : aucun enfant du village n'aura de smartphone avant cet âge.
Rachel Harper, directrice de la St. Patrick's National School, est à l'origine de ce mouvement. Elle raconte : « Tout a commencé après la crise du Covid, lorsque j'ai remarqué que beaucoup d'élèves souffraient d'anxiété. Pendant le confinement, les jeunes ont passé bien plus de temps que d'habitude devant les écrans, et le nombre d'élèves possédant un téléphone après le Covid avait largement augmenté. »
Des effets positifs constatés par les enseignants
Les premiers retours des enseignants, des parents et des enfants sont probants. Ils affirment que les jeunes ressentent moins de pression à se conformer aux autres et que le risque d'exclusion d'un enfant qui ne posséderait pas de téléphone disparaît. Pour la directrice, « ils redeviennent des enfants ».
Cette démarche, qui repose sur la solidarité entre familles, a permis de créer un environnement où les préadolescents peuvent grandir sans la pression des réseaux sociaux et des messageries instantanées. Les adultes constatent également une amélioration du bien-être général des enfants, qui se tournent davantage vers des activités en extérieur et des interactions directes.
Un modèle repris au niveau national
L'Irlande, ayant pris connaissance des réussites de cet accord baptisé « It Takes a Village », s'en est inspirée pour en reprendre les fondamentaux et élaborer des recommandations nationales. L'objectif est d'encourager les autres écoles et associations de parents d'élèves à adopter une démarche similaire.
Cette reconnaissance officielle pourrait étendre l'initiative à d'autres communes irlandaises, permettant à davantage d'enfants de bénéficier d'une enfance sans écran connecté. L'accord de Greystones démontre qu'une action collective locale peut avoir un impact significatif sur la santé mentale des jeunes et servir de référence pour des politiques éducatives plus larges.
