Frank Merle, lauréat du Breakthrough Prize, défend la recherche fondamentale
Le mathématicien français Frank Merle, récompensé samedi à Los Angeles par le prestigieux Breakthrough Prize, surnommé les « Oscars de la science », a insisté sur la nécessité d'un soutien régulier et constant à la recherche fondamentale. Ce prix, doté de 3 millions d'euros et lancé au début des années 2010 par des entrepreneurs de la Silicon Valley, récompense chaque année les percées en recherche fondamentale en mathématiques, physique et sciences de la vie.
La recherche fondamentale, pierre angulaire des innovations futures
Frank Merle, titulaire de la chaire d'analyse à CY Cergy Paris Université-IHES, a déclaré : « J'espère que les gens comprennent que la recherche fondamentale est extrêmement importante pour les applications dans le futur. C'est un processus de long terme. Le futur, ça peut être dans trente ans. Mais c'est la première pierre. » Il a souligné que ce domaine nécessite un soutien constant, mais que dans le discours général, cela n'est jamais clair, quel que soit le pays.
Alors que le travail de recherche est très intense et compétitif, le mathématicien a ajouté : « Il faut permettre aux chercheurs de pouvoir garder leur avance pour pouvoir se concentrer sur leurs travaux. » Cette approche est cruciale pour maintenir l'innovation et le progrès scientifique.
Des travaux sur les équations d'évolution non linéaires
Académicien et déjà lauréat de nombreux prix internationaux, Frank Merle est récompensé pour ses avancées majeures dans le domaine des équations d'évolution non linéaires. Ces équations prédisent la manière dont les ondes, les fluides et d'autres systèmes dynamiques évoluent au cours du temps. Il étudie les limites théoriques de ces modèles, en décrivant et analysant les scénarios de leur évolution, avec un focus particulier sur les singularités, où les solutions des équations deviennent infinies.
Le chercheur de soixante-trois ans explique : « On cherche à voir jusqu'à quand ces modèles sont fiables et, quand ils ne sont plus fiables, ce qui se passe concrètement et vers quel modèle plus complexe on pourrait transitionner. » Selon le communiqué du Breakthrough Prize, ses travaux pourraient avoir des implications allant de l'ingénierie et de la sécurité aéronautiques jusqu'à l'astrophysique, partout où la matière, soumise à des conditions extrêmes, agit de manière à « faire exploser » les modèles mathématiques de prévision.
Un coup d'éclairage pour la communauté scientifique
Frank Merle considère ce prix comme « un coup d'éclairage qui rejaillit sur tous les collaborateurs, sur l'école, sur le domaine ». Il espère qu'il aura un effet d'attirance pour les jeunes chercheurs dans ce champ étroit des mathématiques. Lui-même a choisi tardivement de s'orienter vers les mathématiques et a changé plusieurs fois de domaines de recherche grâce à des rencontres.
Il regrette que les mathématiques soient perçues comme une science figée alors qu'elles sont en pleine évolution, comparant la recherche à des montagnes russes, avec un immense plaisir intellectuel quand ça marche, mais aussi beaucoup de hauts et de bas. « La collaboration est une base essentielle qui permet de ne pas se retrouver tout seul face à l'adversité », estime-t-il, ayant travaillé entre la France et les États-Unis.
En conclusion, Frank Merle affirme : « Je suis très attaché à la France et à tous mes collègues américains, européens et asiatiques. Pour moi, il n'y a pas de frontière en sciences, je travaille pour l'humanité. » Son message souligne l'importance d'une vision globale et soutenue pour la recherche fondamentale, essentielle aux avancées technologiques et scientifiques de demain.
