Ils sont fin prêts pour admirer l'éclipse partielle de Soleil du mercredi 12 août 2026. Cent cinquante élèves issus de deux écoles primaires (Senghor et Roosevelt) et du lycée professionnel Léonard de Vinci, situés dans le quartier de la Paillade à Montpellier, participent depuis plusieurs mois à un programme de médiation scientifique encadré par des enseignants-chercheurs de l'Université de Montpellier.
Une aventure née d'une éclipse précédente
Tout a commencé le 29 mars 2025, lors d'une éclipse partielle. Vincent Guillet, astrophysicien et maître de conférences à la faculté des Sciences, animait un atelier d'observation du ciel au marché de la Paillade dans le cadre de l'opération « Campus Paillade ». Devant le succès rencontré, il décide de prolonger l'expérience. « J'ai eu l'idée de travailler sur le long terme plutôt que se contenter d'une simple animation le jour J », explique-t-il.
Des instruments fabriqués sur mesure
Le laboratoire Univers et Particules de Montpellier (LUPM), auquel appartient Vincent Guillet, ainsi que le laboratoire Charles Coulomb, se sont associés à cette initiative. Ils ont fabriqué plusieurs solarscopes – des appareils de projection permettant d'observer le Soleil en toute sécurité – à l'aide d'une imprimante 3D. Les élèves ont appris les rudiments de l'astrophysique, le réglage du solarscope et les mesures de sécurité indispensables pour observer une éclipse.
Une répétition générale à la faculté des sciences
En juin 2026, une « grande répétition générale » s'est tenue à la faculté des sciences. Les jeunes Pailladins ont pu découvrir les locaux universitaires et se familiariser avec les instruments d'observation. « L'idée c'est que le 12 août, ce sont les élèves qui montrent à leurs parents comment observer l'éclipse », souligne Vincent Guillet.
Budget et équipement
Un budget de 4 500 euros a été consacré à cette opération, financé par les deux laboratoires et la Société française d'astronomie et d'astrophysique. Des lunettes d'observation et des livres ont été offerts aux enfants. Chaque classe a également reçu un petit télescope pour observer la Lune. Les lycéens, quant à eux, projettent d'usiner un modèle du système solaire, précise Julien Morin, enseignant-chercheur.
Soirée d'observation au parc Malbosc
Le jour J, les élèves qui ne seront pas partis en vacances se retrouveront au parc Malbosc (point d'observation de la Mosson) à partir de 18 heures. L'éclipse partielle sera visible de 19 h 31 à 21 h 16, avec un pic à 20 h 25. La soirée se prolongera par une conférence de Vincent Guillet et l'observation d'étoiles filantes, notamment les Perséides, encore visibles lors des Nuits des étoiles (7, 8 et 9 août). Aucune inscription n'est nécessaire ; un repas partagé est prévu.
Un impact durable sur les jeunes
Cette initiative, qui allie pédagogie et passion pour l'astronomie, vise à susciter des vocations scientifiques chez les jeunes issus de quartiers prioritaires. En impliquant les familles et en misant sur l'autonomie des élèves, les chercheurs espèrent créer un engouement durable pour les sciences du ciel.
