Charlotte Pagano, 18 ans, originaire de Caissargues dans le Gard et scolarisée au lycée Notre-Dame de La Merci à Montpellier, est devenue la meilleure élève de France du programme Academia Dual. Ce double cursus franco-américain lui a valu une moyenne de 18,5 au baccalauréat français, un 20 aux deux épreuves de français, et un taux de réussite compris entre 98 et 100 % pour l'équivalent américain. Elle a ainsi décroché le titre de Valedictorian, récompensant le meilleur élève de la promotion 2026.
Un double cursus exigeant
Le programme Academia Dual, proposé en partenariat avec le lycée Notre-Dame de La Merci (un établissement privé situé cour Gambetta à Montpellier), permet aux élèves de suivre des cours en anglais dispensés par des professeurs américains en distanciel, en plus des enseignements classiques du baccalauréat français. Cette année, 3 500 élèves en France, dont 120 dans l'Hérault, ont obtenu ce double diplôme.
Charlotte a découvert le programme par l'intermédiaire de la fille d'un ami de son père. Pour l'intégrer dès la seconde, elle a quitté le domicile familial pour l'internat, car le lycée montpelliérain était le seul à proposer à la fois ce cursus et des spécialités scientifiques.
Un compromis entre ambition et famille
Bien qu'elle ait envisagé de partir étudier dans un lycée américain, Charlotte a préféré ce double cursus pour rester proche de sa famille tout en bénéficiant d'un système éducatif différent. « J'ai toujours été attirée par les États-Unis. J'aimerais intégrer une université américaine, trouver un emploi et y vivre, au moins une partie de ma vie », confie-t-elle. Elle a déjà effectué quatre voyages à New York.
La jeune fille puise sa motivation dans sa famille : « Dans ma famille, c'est important de donner le meilleur de soi-même ». Ce double cursus lui a notamment apporté une grande aisance à l'oral et une ouverture au monde grâce aux échanges avec des élèves de différentes nationalités. « L'objectif n'est pas d'être meilleure que les autres mais de me dépasser. J'ai simplement toujours fait de mon mieux », ajoute-t-elle. « Je ne savais pas que j'étais aussi haut dans le classement avant la fin de l'année. Ce titre, c'est d'abord un accomplissement personnel et le fruit d'une volonté de montrer à mes parents, avec qui je partage une relation complice, que mon objectif est de faire le maximum. Ils m'inspirent au quotidien. »
Le sport, moteur de dépassement de soi
Charlotte pratique le taekwondo depuis l'âge de 6 ans. Ce qui a commencé comme un loisir l'a menée à une médaille d'or à la coupe de France en 2023 et au titre de championne de France en 2023 et 2025. Elle s'est également mise à la course à pied, avec pour objectif le marathon. « Le sport en compétition m'a apporté la recherche de la perfection, la volonté de toujours donner le meilleur de moi-même et d'aller sans cesse plus loin. J'ai aussi fait de belles rencontres, parce qu'on apprend avant tout des autres », explique-t-elle.
Des projets ambitieux
En septembre, Charlotte intégrera une classe préparatoire ECG (économique et commerciale, voie générale) à Versailles, avant de passer les concours d'entrée dans les écoles de commerce. « Le top trois, ce serait super », espère la jeune fille.
