Saint-Paul-et-Valmalle face au gel des permis de construire
Dans la commune de Saint-Paul-et-Valmalle, située à proximité de l'agglomération montpelliéraine, une situation particulière prévaut depuis plusieurs années. Trois lotissements sont actuellement à l'arrêt et les autorisations de construction demeurent suspendues jusqu'à l'année 2027. Cette mesure découle directement du moratoire sur l'eau instauré par la Communauté de Communes Vallée de l'Hérault (CCVH), qui affecte également les communes voisines d'Argelliers et Montarnaud.
Une croissance démographique maîtrisée
Jean-Marie Vial, le nouveau maire de la commune, souligne l'attachement profond de Saint-Paul-et-Valmalle à son identité rurale. "Dans le village, tout le monde prône une évolution démographique maîtrisée", explique-t-il. La population est passée de 600 habitants en 1990 à 1 400 aujourd'hui, une progression bien inférieure à celle de Montarnaud, sa voisine immédiate. Cette croissance s'est effectuée par paliers, généralement liés à la création de lotissements, sans volonté de développement débridé qui poserait d'importants défis en matière d'équipements publics.
Les conséquences du moratoire sur l'eau
Le blocage des nouveaux permis de construire, en vigueur depuis le 1er janvier 2022, a immédiatement impacté trois projets de lotissements représentant 76 logements. Ces réalisations avaient pourtant été validées juste avant l'entrée en vigueur de la mesure, suite à une révision du Plan Local d'Urbanisme (PLU). La levée de ces contraintes est attendue pour 2027, avec l'arrivée de nouvelles ressources en eau. La révision du PLU qui suivra ne prévoira pas d'ouverture de nouvelles zones constructibles, mais plutôt le comblement des "dents creuses" existantes, conformément au Schéma de Cohérence Territoriale (SCoT).
Projet phare : la réhabilitation de la cave coopérative
Parmi les ambitions municipales, la transformation de l'ancienne cave coopérative constitue un élément central. Ce bâtiment emblématique, témoin de la culture viticole locale, pourrait accueillir au rez-de-chaussée des commerces permanents et temporaires, tandis que l'étage serait destiné à une résidence sénior de 45 logements maximum. "Nous ne voulons pas vendre la cave, c'est un emblème, c'est l'âme de Saint-Paul", insiste Jean-Marie Vial, précisant que les locaux resteraient propriété de la mairie.
Un comité de pilotage associant la DDTM, l'ARS, les services de la CCVH et un architecte sera prochainement constitué. Le coût total de la réhabilitation est estimé entre 6 et 8 millions d'euros, avec un financement reposant à 65% sur des subventions. La municipalité assure qu'elle ne s'endettera pas au point de mettre en péril ses finances, prévoyant plutôt des loyers adaptés pour assurer la viabilité du projet.
Autres initiatives municipales
La municipalité porte également plusieurs autres projets structurants :
- Extension des espaces de détente : Un bois d'environ 1,5 hectare sera aménagé en lieu de balade pour les écoles et les familles, avec des aires de pique-nique.
- Création d'une halle couverte : Sur un terrain de 700 m² près de la mairie, cet équipement visera à favoriser les rencontres et les événements festifs.
- Valorisation des abords de la cave : La réhabilitation du parking arrière et l'aménagement de la place devant le bâtiment permettront d'accueillir un marché local.
Ces différentes initiatives illustrent la volonté de la commune de préparer l'avenir malgré les contraintes actuelles, en préservant son caractère rural tout en développant des équipements adaptés aux besoins de sa population.
