Dans les Alpes, des bénévoles s'attellent à la restauration de cabanes d'altitude, des refuges sommaires destinés aux randonneurs. Leur constat est simple : plus ces cabanes sont accueillantes, plus les gens en prennent soin. Cette initiative, portée par des associations locales, redonne vie à des abris souvent dégradés par les intempéries et le passage des randonneurs.
Un constat partagé par les bénévoles
Les bénévoles, surnommés les « bichonneurs », interviennent sur plusieurs cabanes dans les massifs alpins. Ils réparent les toitures, consolident les murs, remplacent les poêles et nettoient les intérieurs. Selon eux, une cabane bien entretenue incite les randonneurs à la respecter davantage, réduisant ainsi les dégradations et les dépôts sauvages. « C'est un cercle vertueux », explique l'un des responsables de l'association, qui préfère rester anonyme.
Des chantiers participatifs et saisonniers
Les chantiers se déroulent principalement en été, lorsque les conditions climatiques le permettent. Chaque année, une dizaine de cabanes sont restaurées grâce à l'engagement de plusieurs dizaines de volontaires. Les matériaux sont souvent acheminés à dos d'homme ou par hélicoptère, en fonction de l'accessibilité des sites. Les bénévoles consacrent en moyenne deux semaines par chantier, parfois plus pour les cabanes les plus isolées.
Un impact positif sur la fréquentation
Les cabanes restaurées attirent davantage de randonneurs, qui les utilisent pour des haltes ou des nuits en refuge. Les associations constatent une augmentation de la fréquentation de l'ordre de 20 % sur les sentiers menant à ces cabanes. Cela profite aussi aux communes voisines, qui voient revenir des visiteurs soucieux de préserver le patrimoine montagnard. Les bénévoles espèrent étendre leur action à d'autres massifs dans les prochaines années, afin de pérenniser ce modèle d'entretien participatif.
