Un moment historique pour le port de La Cotinière
Le 17 mars 2022 restera une date mémorable dans les annales du port de La Cotinière, situé à Saint-Pierre-d'Oléron en Charente-Maritime. Ce jour-là, la première vente aux enchères s'est tenue dans la toute nouvelle halle à marée, inaugurant ainsi une ère moderne pour cette infrastructure maritime emblématique. Cet événement marque un jalon majeur dans le développement continu du port oléronais, fruit de plusieurs années de travaux ambitieux et de transformations profondes.
Retour sur une histoire riche et mouvementée
L'histoire du port de La Cotinière remonte au début du XXe siècle, avec des archives départementales de la Charente-Maritime témoignant de son évolution. Dès 1910, une première criée est construite, accompagnée du prolongement de la jetée et de l'érection d'un phare à son extrémité. Sur les cartes postales d'époque, on peut distinguer la criée de 1910, la maison du gardien du phare et, à proximité, une conserverie de sardines, illustrant l'importance économique de la pêche locale.
En 1961, la salle de la criée bâtie en 1910 accueillait les activités, espace qui abrite aujourd'hui la salle de La Cotinarde. Avant 1970, le port présentait un visage différent, précédant la construction de la nouvelle criée le long du quai Delouteau et le creusement d'un deuxième bassin. Ces transformations successives ont façonné le paysage portuaire, adaptant les infrastructures aux besoins croissants de la flotte de pêche.
Des travaux d'envergure pour un port modernisé
Les travaux de réaménagement du port de La Cotinière ont débuté en novembre 2018, avec des phases de préparation minutieuses. Avant le lancement des chantiers, une maquette du port a été reconstituée dans un hangar près de Grenoble pour subir des tests de déferlement de houle, assurant la résistance des nouvelles structures aux conditions maritimes parfois difficiles.
Malgré les travaux, l'activité des chalutiers n'a jamais cessé, démontrant la vitalité économique du site. Les engins de chantier se sont activés pour créer un nouveau bassin de 4 hectares et un terre-plein de surface quasi équivalente, destiné à accueillir la nouvelle criée. La démolition de l'ancienne halle à marée et l'allongement de la digue ouest de protection figuraient également au programme, visant à améliorer la sécurité des marins.
Un objectif crucial de ces aménagements était d'assurer un accès plus sécurisé aux bassins, qui n'étaient accessibles qu'entre deux et quatre heures par jour en 2018 selon les marées. Les ouvriers ont posé les armatures des nouveaux ouvrages sous le regard attentif des chalutiers, symbolisant la continuité entre tradition et modernité.
Inauguration et perspectives d'avenir
Le 17 septembre 2022, la nouvelle criée a été officiellement inaugurée en présence d'Hervé Berville, secrétaire d'État à la mer, soulignant l'importance nationale de ce projet. Les aménagements des abords du port, bien que mis en pause pendant plusieurs mois, ont repris début septembre 2023, promettant des améliorations supplémentaires pour l'accueil des pêcheurs et des visiteurs.
Cette nouvelle halle à marée représente bien plus qu'une simple infrastructure ; elle incarne la résilience et l'adaptation d'un port historique face aux défis contemporains. En préservant son patrimoine tout en se tournant vers l'avenir, La Cotinière continue d'écrire son histoire, ancrée dans l'identité maritime de la Charente-Maritime et de l'île d'Oléron.
