Patrick Toustou, patron de l’équipage de la Société nationale de sauvetage en mer (SNSM) de Valras-Plage, prévient : « Quand tu y mets un doigt, tu te fais avaler tout entier. » Avec son épouse Cathy, présidente de la station, et leur fille Laura, âgée de 21 ans et membre de l’équipage, la SNSM est une affaire de famille. Les Toustou perpétuent une tradition familiale vieille de 150 ans, la station de Valras ayant été créée en 1933.
Un engagement précoce
Patrick a embarqué pour la première fois à l’âge de 13 ans et demi en 1984, pour une intervention sur un bateau à la dérive. Il se souvient avec humour avoir perdu ses lunettes dans l’eau. Depuis, il n’a jamais cessé de servir. Aujourd’hui, il est le premier à répondre aux alertes du Cross Méditerranée, grâce à une application sur son téléphone. « Heureusement que les gens me connaissent, dit-il. Quand ils me voient laisser mon matériel et partir en courant, cela ne les choque pas. »
Un investissement sans relâche
Entre les interventions, les formations, les démonstrations et les visites de la vedette, Patrick consacre l’équivalent d’un mi-temps à la SNSM. Il dort avec son téléphone et ne prend que deux week-ends de vacances par an. « Ce qui me plaît, c’est de rendre service, explique-t-il. Si un jour j’ai besoin d’aide, j’aimerais que l’on me tende la main. La plus belle intervention, c’est celle qu’il n’y a pas à faire. »
L’équipage valrassien compte 32 membres, dont une vingtaine opérationnels. Deux autres patrons, Alain Bourmaud et Jérôme Carvajales, peuvent piloter la vedette en son absence, et quatre sous-patrons sont en formation. Patrick insiste sur l’importance de transmettre son savoir. Il constate que les actions de sensibilisation portent leurs fruits : « Nous avons l’impression d’avoir fait passer de bons réflexes. Mais nous restons dépendants des conditions météo. »
En ce mois de juin, la météo est clémente, mais les anges gardiens de la mer restent prêts à intervenir, à commencer par Patrick Toustou.
