La station de ski de Métabief, dans le Doubs, a réussi à conserver environ 6.000 m³ de neige de culture pendant l'été, grâce à une technique appelée « snowfarming ». Cette réserve doit permettre d'enneiger une piste pour débutants dès le mois de décembre, avec l'objectif de l'ouvrir pour les vacances de Noël. L'opération, menée pour la première fois, représente un investissement de 93.000 euros, comme le rapporte L'Est Républicain.
Une première expérimentation réussie malgré la canicule
Fin mars, 8.000 m³ de neige de culture ont été rassemblés en un tas de huit mètres de haut et 72 mètres de long, puis protégés par des bâches isolantes. Cinq mois plus tard, malgré les épisodes de canicule, il en reste environ 6.000 m³, soit une perte de 25 % du stock initial. Les sondes installées sous les bâches ont relevé une température moyenne de 1,8 °C entre mai et septembre, contre 18,6 °C à l'extérieur, confirmant l'efficacité de la méthode.
Un enjeu économique pour la station
Cette réserve de neige doit servir à enneiger la piste destinée aux débutants. L'ouverture de cette piste pour les vacances de Noël est un point important pour la station, car ce public familial fait aussi travailler les moniteurs de ski. L'investissement de 93.000 euros inclut l'achat des bâches, garanties dix ans, qui pourront donc être réutilisées lors des prochaines saisons.
Un renouvellement prévu dès l'hiver prochain
Métabief compte recommencer cette opération dès l'hiver prochain, en déplaçant le tas de neige vers une zone jugée plus favorable. Cette expérimentation pourrait à terme être répliquée sur d'autres pistes de la station, si les résultats s'avèrent concluants. Pour l'heure, la station mise sur cette réserve pour garantir l'enneigement de sa piste débutants et répondre aux attentes des familles pendant les fêtes de fin d'année.
