À Sainte-Maxime, le pèlerinage de Saint-Donat a rassemblé les fidèles le 7 août, comme chaque année depuis 1878. Au son des fifres et des tambours, les pèlerins ont gravi les sentiers jusqu'à la chapelle Saint-Donat pour demander la pluie, une cérémonie essentielle dans un contexte de sécheresse et d'incendies dans le Var.
Une procession musicale et spirituelle
Le rythme des fifres et des tambours a résonné sous l'ombrage des arbres, précédant la procession qui portait l'effigie de Saint-Donat. Le cortège s'est arrêté devant la chapelle en vieille pierre datant du milieu du XVIIIe siècle, dédiée au saint. Des enfants jouaient aux cartes devant des corbeilles de pains bénis, tandis que l'effigie était déposée près d'un chœur improvisé en plein air. Maximois et Plantourians se sont retrouvés pour assister à la messe, célébrée en l'honneur de ce saint, patron secondaire de la paroisse de Sainte-Maxime.
« Nous demandons la grâce de la pluie », a rappelé le curé de la paroisse, le père Stéphane, soulignant l'importance de ce pèlerinage dans un contexte de feux de forêt qui sévissent dans les massifs du Var. Cette année, la procession comptait trente-cinq participants, un chiffre qui réjouit Patrick Niel, chargé de la préservation du patrimoine.
Saint-Donat, un martyr vénéré
Saint-Donat a vécu à l'époque de la persécution des chrétiens dans l'Empire romain. « Il a subi ces persécutions de l'enfance à sa mort », a relaté le père Stéphane. « Soutenu dans sa vocation de prêtre, il a fui vers la Toscane, une terre encore épargnée, avant d'y être rattrapé. Il a fini en prison, la tête tranchée par une épée après avoir refusé de renoncer à sa foi. »
Élevé au rang de saint après l'accomplissement de miracles, Saint-Donat est notamment connu pour avoir rendu la vue à une aveugle. La tradition du pèlerinage remonte à 1878, lorsqu'une messe célébrée dans la chapelle pour appeler la pluie avait été suivie d'une pluie miraculeuse.
Un pèlerinage ancré dans les traditions provençales
Le pèlerinage commence la veille de la cérémonie. Le cortège monte jusqu'à l'église Saint-Pierre-Saint-Paul de Roquebrune-sur-Argens, parcourant 22 kilomètres. « La troupe s'arrête pour sonner chez les amis et faire des aubades tout en se ravitaillant », a détaillé Patrick Niel. Cette année, la procession comptait trente-cinq personnes, un signe encourageant pour la transmission des rites.
« Quand j'étais jeune, il y avait des fois où j'étais le seul tambour. Aujourd'hui, il y a des jeunes qui nous rejoignent. Ils commencent à connaître les chansons en provençal. C'est essentiel pour que l'on transmette les rites », s'est réjoui Patrick Niel. Après une nuit dans le massif, la procession a raccompagné le saint jusqu'à son autel, perpétuant ainsi une tradition séculaire.
