Le dépeuplement des campagnes espagnoles est pointé du doigt comme un facteur clé dans la multiplication des grands incendies de forêt. Selon une étude publiée par l'Université de Barcelone, les zones rurales abandonnées voient la végétation s'accumuler, créant un combustible idéal pour les feux. En 2025, l'Espagne a enregistré plus de 150 000 hectares brûlés, soit une augmentation de 30% par rapport à la moyenne des dix années précédentes.
Un cercle vicieux entre exode rural et incendies
L'exode rural, qui a vidé les campagnes espagnoles de leurs habitants, réduit la surveillance et l'entretien des forêts. Les experts estiment que 70% des incendies majeurs surviennent dans des zones où la densité de population a chuté de plus de 50% en vingt ans. « Les terres agricoles abandonnées se transforment en broussailles, et le bois mort s'accumule, ce qui alimente des feux plus intenses et plus difficiles à contrôler », explique Maria Lopez, chercheuse à l'Université de Barcelone.
Des conséquences économiques et environnementales
Les incendies de forêt ont un coût économique important. En 2025, les dommages directs et indirects sont estimés à 2,5 milliards d'euros, sans compter les pertes en biodiversité. Les incendies libèrent également des tonnes de CO2, contribuant au changement climatique. Selon le ministère espagnol de la Transition écologique, les émissions liées aux incendies ont augmenté de 40% en cinq ans.
Des solutions pour inverser la tendance
Pour faire face à ce phénomène, les autorités espagnoles misent sur le développement rural et la gestion forestière. Un plan national de prévention des incendies, doté de 500 millions d'euros, a été lancé en 2026. Il prévoit notamment des subventions pour les agriculteurs et les éleveurs qui entretiennent les terres, ainsi que des programmes de reboisement. « Il faut réintroduire l'activité humaine dans les campagnes pour créer des coupures de combustible », insiste Javier Fernandez, responsable de la protection civile.
Un enjeu européen
Le problème dépasse les frontières espagnoles. Au Portugal, au sud de la France et en Italie, des dynamiques similaires sont observées. L'Union européenne a alloué 1,2 milliard d'euros pour la prévention des incendies dans le cadre de la politique agricole commune. « Nous devons repenser notre modèle d'aménagement du territoire pour éviter que les campagnes ne deviennent des poudrières », conclut Maria Lopez.
