Jean-Pierre Maric, 72 ans, bénévole au Comité Communal contre les feux de forêt (CCFF) d'Auribeau, dans les Alpes-Maritimes, patrouille quotidiennement dès 6 heures du matin dans la zone 66, un secteur boisé hautement inflammable couvrant Auribeau, Peymeinade et le Tignet. Avec son vieux Land Cruiser de 1992, affichant plus de 300 000 kilomètres au compteur, il surveille inlassablement la végétation, muni de jumelles et d'un talkie-walkie, pour prévenir tout départ de feu.
Un engagement bénévole de douze ans
Jean-Pierre, qui a fui la Croisette et ses six restaurants en gestion pour se consacrer à son village d'adoption, est dévoué à cette mission 100 % bénévole depuis une douzaine d'années. Il utilise son propre 4x4 et porte un polo orange siglé CCF, récemment offert par la municipalité. « On me disait que j'allais m'emmerder à la retraite, mais moi, ici, dans la forêt, je revis ! », s'exclame-t-il, crinière blanche de 72 ans.
Des rencontres surprenantes et des interventions pédagogiques
Au cours de ses patrouilles, il croise parfois des promeneurs peu respectueux. Il raconte : « L'autre matin, j'ai repéré une tente de camping plantée en bordure de Siagne. Je me suis approché et là, je me suis trouvé nez à nez avec un couple, à poil dans l'eau, qui se shampouinait ! » Ignorant des interdictions de baignade et inconscient des risques, ces personnes font l'objet de sa pédagogie et de sa diplomatie. Mais il sait aussi se fâcher : « Une fois, j'en ai chopé un qui faisait un barbecue au sommet. Il a râlé, mais je peux te dire que sa côte de bœuf a été bien arrosée ! »
Une équipe de retraités solidaires
Sur les hauteurs du Peygros, il retrouve ses collègues des CCFF de Peymeinade et du Tignet. Le président Jean-Pierre Estibals, ancien ingénieur en génie civil et nucléaire, Monique la gestionnaire, ex-ingénieure au CNRS, et les deux « Gérard » patrouilleurs, ancien négociant pour une grande surface et ancien cadre SNCF, partagent tous la même motivation : rester utiles. « D'abord pour préserver notre incroyable cadre de vie, mais aussi pour veiller à la sécurité des gens. Parce qu'on lutte en permanence contre deux fléaux : l'imprudence et l'inconscience », souligne Jean-Pierre Estibals.
Des moyens matériels conséquents
Ils disposent de trois véhicules, dont un porteur d'eau : un robuste Nissan Navara avec une pompe et un réservoir de 2 000 litres. « Il nous arrive de commencer à mouiller un feu naissant, puis d'effectuer une surveillance de nuit après un départ d'incendie », précise Jean-Pierre Maric. Connectés aux alertes de Force 06 et aux signaux d'intervention du SDIS 06, ils sont prêts à préparer le terrain aux pompiers dès la moindre étincelle.
Une présence quasi permanente, mais des moyens insuffisants
Monique organise le planning de la semaine pour coordonner les patrouilles et assurer une présence permanente de 8 à 20 heures. Mais Jean-Pierre Estibals déplore que « seules 25 communes sur plus de 160 adhèrent aux CCFF dans les Alpes-Maritimes, alors que c'est plus de 90 % dans le Var ». Avec plus d'équipements, ils pourraient tourner à deux équipes.
Une vigie dépouillée et un promontoire secret
Jean-Pierre Maric est sur le terrain presque tous les jours, « à part un dimanche par-ci par-là quand mes petites filles me réclament ». Il remplit des sacs-poubelles de détritus trouvés sur site, « bouteilles de champagne, bières, et même préservatifs ». Il nous guide jusqu'à une ancienne vigie, aux installations pillées par des voleurs, et dévoile son promontoire naturel préféré, face au Tanneron, « parce que toujours parcouru d'un petit courant d'air qui fait du bien. Surtout en cette saison caniculaire, que je n'ai jamais connue aussi sèche ». Il désigne une colline boisée qui « avait brûlé en seulement cinq minutes dans l'incendie de 1986. C'est pour ne pas connaître ça que je veille ici… »
