Entre Menton et l’Italie s’étend un territoire unique par son histoire, témoignant des premières présences humaines en Europe occidentale il y a plus d’un million d’années, et par sa géographie, à la jonction des Alpes, là où les montagnes plongent dans la mer. À l’est de notre région, la Méditerranée est le lieu privilégié de ces contrastes entre terre et mer, mais aussi de continuités naturelles, témoins des évolutions humaines face aux transformations du littoral.
C’est au cœur de ce laboratoire à ciel ouvert, d’une immense richesse patrimoniale, qu’est née l’association A.D.E. (« Apprendre, Découvrir et Étudier ») Méditerranée, il y a cinq ans, à l’initiative de Bernard Peyrano, ancien journaliste, avec un groupe d’amis passionnés de la mer.
L’aventure commence dans les grottes des Balzi-Rossi
Si l’idée de départ était de sensibiliser autour de la protection de la biodiversité et des écosystèmes de la Méditerranée, par des actions dans les écoles mentonnaises et roquebrunoises et auprès de la population, l’aventure a pris une tout autre dimension en août 2023, quand ils ont découvert, de manière fortuite, quatre grottes et une cavité sous-marines au pied du site préhistorique des Balzi-Rossi, au lieu-dit Grimaldi (à la frontière avec l’Italie). Un an plus tard, ils recevaient une autorisation de prospection émanant du ministère de la Culture à Rome. Et le 1er juillet 2025, ils ont signé un accord international de coopération avec l’État italien, l’Université de Gênes, la Ville de Menton (musée de préhistoire régionale), ainsi que le musée national des Balzi-Rossi. Ils seront rejoints bientôt dans ce consortium scientifique et transfrontalier par Vintimille, Palerme, Malte, Séville.
Ce projet – piloté par Almudena Arellano, docteure en Archéologie attachée au musée de Préhistoire régionale de Menton et responsable archéologique de l’association – a déjà révélé des vestiges paléolithiques, des œuvres pariétales et des sculptures uniques. Les équipes ont trouvé à ce jour douze cavités - en comptant les cinq déjà découvertes - potentiellement habitées par les hommes préhistoriques, avec la présence d’une faune et d’une flore exceptionnelles. Ce site à l’étude forme une continuité immergée dans la baie de Menton, créant un ensemble géologique et archéologique unique avec la grotte du Vallonnet, côté France.
« Toutes ces données ont l’intérêt de mettre en perspective l’histoire du bassin mentonnais. On peut déjà dire qu’il y a 24 000 ans, la mer était retirée de 5 km par rapport à aujourd’hui, qu’elle était 110 m plus bas, formant une plaine unique avec une falaise de -140 m à -2 000 m, rasant le Cap Martin et Monaco ! » explique Bernard Peyrano, ajoutant que 32 sources d’eau douce ont déjà été trouvées (elles permettaient la vie des populations) au cours des plongées effectuées jusqu’à 60 m de profondeur. Depuis peu, ils ont fait l’acquisition d’un drone unique, équipé d’un GPS et d’un système de bathymétrie, pour leurs recherches, offrant la possibilité de descendre à 200 m et de remonter jusqu’à 12 kg, avec « une vision parfaite des fonds marins ».
Un parcours pédagogique
Depuis que ce partenariat d’envergure européenne s’est mis en place, l’histoire s’est accélérée pour A.D.E. Méditerranée, qui porte aujourd’hui un ambitieux projet intitulé « Med Moria » – La mémoire méditerranéenne des origines – « né de la conviction profonde que la Méditerranée n’est pas un archipel de différences, mais une civilisation partagée » assure Bernard Peyrano. Il envisage de créer, avec l’aide de fonds européens, un parcours pédagogique et scientifique (mobilité douce) autour de trois pôles : le musée de Préhistoire de Menton (il pourra bénéficier d’une réhabilitation), le pôle A.D.E. Méditerranée (un Centre scientifique va s’installer sur le port) et les grottes italiennes. En projet aussi, la mise en place de bornes numériques sur la piste cyclable reliant Vintimille à Menton pour sensibiliser à la biodiversité marine.
« En comprenant ce qui s’est passé il y a plus de 20 000 ans et comment les choses ont évolué, on pourra anticiper l’avenir, c’est essentiel quand on voit que la nature est en pleine transformation, avec la montée des eaux et des températures... Car la mer n’est pas seulement chaude en surface, elle l’est aussi en profondeur ! On est à 17, 18° à moins 40 m ! On a besoin de comprendre, car si les populations anciennes avaient du temps pour s’adapter aux périodes de changement climatique, ce n’est pas notre cas. La Méditerranée est le premier niveau d’information au niveau planétaire de toutes les problématiques, elle est la mer la plus polluée et la plus petite aussi, mais il faut l’observer... Nous sommes des lanceurs d’alerte. On ne connaît que 10 % des océans, or l’humanité tout entière vient de là... »
« Med Moria » veut réconcilier la Méditerranée originelle avec les défis contemporains pour faire du bassin frontalier mentonnais un espace éducatif et structurant, ouvert sur l’écologie maritime et patrimoniale.
Un Centre scientifique à Menton cet été
C’est sur le port de Garavan à Menton, juste avant la frontière qu’A.D.E. Méditerranée a élu domicile. Et c’est à quelques mètres de son siège, qu’elle ouvre le 1er juillet un Centre scientifique, après plusieurs mois de réhabilitation d’un ancien restaurant de 240 m2. Il comprendra un parcours de découvertes et de connaissances sur l’environnement, des aquariums, une salle avec casques immersifs et projection de films interactifs, un espace réservé à la recherche scientifique et aux actions artistiques, une salle avec reconstitution des fonds marins et des grottes italiennes. Et, à terme, le Centre a la volonté d’accueillir les scolaires, les étudiants et les experts scientifiques autour de rencontres euro-méditerranéennes.
Ce projet a aussi pour vocation de protéger un territoire, soumis aux aléas du tourisme. L’A.D.E. souhaite y mener diverses actions de sensibilisation, et notamment la replantation d’herbiers de posidonies indispensables à l’oxygénation de la mer, mais aussi à la protection du littoral, ou encore la création de petites zones de corail.
Mail : ademediterranee@gmail.com
