À Caussols, commune de 332 habitants située près de Grasse, le Comité communal feux de forêt (CCFF) mobilise 30 bénévoles pour surveiller 3 000 hectares de forêt. Entre le 14 juillet et le 15 août, ces volontaires patrouillent chaque soir à partir de 19h30 pour prévenir les incendies sur un plateau vulnérable et très fréquenté en été.
Un record d'engagement pour une petite commune
Le CCFF de Caussols, remis en action il y a cinq ans, compte 30 villageois bénévoles, un record pour une commune de cette taille. Selon le coordinateur Jean-Luc Armandi, adjoint à la sécurité et à l'environnement, l'équipe est active en permanence : « Même ceux qui sont au travail préviennent en cas de problème. C'est arrivé avec deux chercheurs de l'Observatoire qui font partie du CCFF : un feu de bivouac dans une doline a été signalé par eux il y a trois jours. »
Lors d'une patrouille en soirée, quatre membres du CCFF étaient présents aux côtés de Jean-Luc Armandi : Pierre Yves, Kévin, Claire et Serge. Ces bénévoles ne sont pas des pompiers, mais ils interviennent en attendant les secours. Comme l'explique le coordinateur : « Nous ne sommes pas des pompiers, mais en les attendant, nous traitons avec ce que l'on a et les guidons quand ils arrivent de Saint-Vallier et du Bar sur Loup. »
Une saison estivale marquée par de nombreux feux de bivouac
L'an dernier, la fréquentation du plateau a atteint 11 000 personnes. Les bénévoles ont arrêté 160 feux de bivouac et ont géré 5 départs de feux, dont 2 causés par l'orage et un par un volontaire. Ces chiffres illustrent l'importance de la prévention dans cette zone sensible.
Les patrouilles ont lieu tous les week-ends et plus si nécessaire pendant la période estivale. Lors de la Nuit des étoiles, la patrouille a été renforcée par des membres d'autres CCFF : quatre de Mouans-Sartoux, deux de Saint-Vallier-de-Thiey et trois gardes régionaux forestiers du Parc naturel régional (PNR). S'ajoutent deux gardes champêtres de la Brigade intercommunale de la Communauté d'agglomération Sophia Antipolis et des agents de l'Office national des forêts.
Les CCFF ne verbalisent pas, mais en cas de problème ou de contact difficile avec des contrevenants, les gardes champêtres sont avertis. Le territoire connaît une fréquentation importante en été, qui peut devenir énorme lors d'événements liés au ciel : « Une pluie d'étoiles est annoncée et ce sont des centaines de véhicules qui arrivent », souligne Jean-Luc Armandi. Et de conclure : « On n'est pas là pour faire de la répression mais de la prévention. Quand on voit des fumeurs ou des gens qui font du feu, on leur rappelle les consignes et on veille. »
Une vigilance partagée par les riverains
Les villageois sont également vigilants : ils aiment leur territoire et sont attentifs à tout ce qui pourrait le détruire. Le but des tournées est de protéger l'environnement, les personnes et les biens, en collaboration avec les gendarmes et les pompiers.
Le CCFF caussolois est actif toute l'année, car la fréquentation du site est continuelle. L'hiver, une tache blanche sur la montagne attire les visiteurs, le printemps amène les fleurs sauvages, l'automne les champignons et les étoiles. « C'est tout le temps ! Mais actuellement, il y a un problème en plus : la sécheresse ! Les conditions sont extrêmes, nous sommes sous arrêté préfectoral car nos sources diminuent de semaine en semaine. Et à chaque patrouille, on trouve toujours des contrevenants », déplore le coordinateur.
Depuis deux ans, le travail des bénévoles commence à porter ses fruits. Les personnes rencontrées lors des patrouilles l'avouent : « Il y a quelques années, on faisait un petit feu… Maintenant, c'est fini. Trop dangereux ! » Malheureusement, il y a toujours des exceptions, ce qui inquiète les riverains des zones particulièrement appréciées des visiteurs.
Une soirée type avec le CCFF
La patrouille démarre à la mairie à 19h30, après la formation des équipes et le partage du territoire. Les voitures arrivent en nombre dans la plaine, souvent des familles avec de jeunes enfants venues de La Gaude, Grasse ou Peymeinade, avec le même but : « Voir les étoiles filantes. » La nuit tombée, des centaines de voitures et de motos envahissent le chemin des Claps et les deux grands terre-pleins du côté est.
En raison de l'arrêté préfectoral sur la sécheresse, la route du radar du Montet est interdite, ainsi que celle menant à l'observatoire, où une barrière a été installée. Il est presque minuit quand une partie des membres du CCFF termine sa mission, après avoir crapahuté jusqu'aux groupes installés ici et là. Certains continuent, gyrophares oranges toujours en action, car le danger peut arriver à tout moment.
Dimanche dernier, un incendie s'est déclaré sur Calern, non pas à cause d'un bivouac ou d'une cigarette, mais de l'explosion de la batterie d'un avion modèle réduit. Les flammes se sont rapidement propagées au plateau. Grâce à l'intervention de gros moyens aériens et des pompiers au sol, le feu a été éteint, mais une reprise encore plus importante a eu lieu le lendemain. Cet incident donne une idée concrète du genre de catastrophe que les Caussolois veulent à tout prix éviter.
