Le mondial de pétanque de Montpellier, qui se déroule sur le parvis de l'Arena jusqu'au 14 août, a pris un tournant historique en supprimant cette année le tournoi National Hommes. À la place, un National Femmes « Entr'elles » de 128 équipes occupe le devant de la scène, marquant la quatrième étape du premier circuit 100 % féminin créé l'année dernière.
Un circuit féminin en huit étapes
Sur le terrain, Océanne Bodenghiem, 22 ans, championne d'Europe Espoirs il y a deux ans, enchaîne les tirs avec son équipe Toro Petank. Elle mesure le chemin parcouru par la pétanque féminine : « Niveau jeu, on commence à rivaliser avec les hommes. On a les mêmes techniques maintenant, et dans un bon jour on est capables de battre une équipe masculine de haut niveau. Ce n'était pas le cas il y a 4-5 ans. »
En lice cette semaine dans le National Femmes Entr'elles, elle loue aussi les atouts de ce circuit uniquement féminin : « C'est super pour nous car il n'y a pas d'hommes à côté, le public vient que pour les femmes. C'est vraiment une première. Avant on avait beaucoup moins de parties filmées. Dès que la partie hommes se terminait, le public partait. »
Ce circuit, c'est Gilles Bonutti qui l'a fondé l'an dernier. À 65 ans, ce président du club de pétanque de Palavas est fier de sa création : « Entr'elles est une association d'organisateurs qui regroupe des concours uniquement féminins dans un circuit en huit étapes, dont Montpellier est la quatrième. » Un classement individuel s'établit au fil du circuit, et les 32 meilleures joueuses disputeront la grande finale, les 12 et 13 décembre à Douai. « On s'expatrie dans le Nord, c'est un peu loin, mais c'est le plus bel écrin pour la pétanque et c'est tous frais payés pour elles », sourit-il.
Une meilleure ambiance chez les femmes
Cette féminisation, Gilles Bonutti la porte en réalité depuis bien plus longtemps. En 2013, il arrête d'organiser le National Hommes de son club de Palavas pour lancer son tout premier tournoi exclusivement féminin. « Au départ, on m'a traité de fou. On m'avait dit que je n'y arriverais jamais », se souvient-il. Les débuts sont difficiles : quatre ans sans parvenir à remplir les 128 équipes attendues. « Aujourd'hui, les inscriptions se bouclent en quatre minutes », affirme-t-il fièrement.
Un scénario qui, treize ans plus tard, se rejoue à plus grande échelle : cette année, l'organisation du mondial de Montpellier a elle aussi supprimé le tournoi National Hommes. Mais pour une tout autre raison. « L'année dernière, ça s'était mal passé, on avait eu des bagarres et des vols dans les commerces d'Odysseum, où se déroulait le mondial. On a décidé de les pénaliser en annulant le tournoi cette année », explique Laurence Jacqueré, bénévole dans l'organisation du mondial pour la cinquième année consécutive.
Une différence d'ambiance avec les femmes que Gilles Bonutti observe depuis longtemps. « Il y a une convivialité entre les femmes qui n'existe plus chez les hommes, où l'argent monte à la tête. Avec elles, je retrouve un peu la pétanque de mes débuts. » Sur le terrain d'Océanne, la démonstration est immédiate : les joueuses se font la bise avant de jouer, rient et discutent entre deux tirs. Une décontraction qui n'enlève, évidemment, rien au niveau de jeu.
Au programme des prochains jours
Jusqu'à vendredi, le Mondial de Pétanque Montpellier 3M se poursuit sur le parvis de la Sud de France Arena, en entrée libre. Toutes les compétitions sont accessibles gratuitement au public, du matin jusqu'en soirée. Mercredi 12 août : phases finales du National Féminin « Entr'elles », puis l'Odyssée des Nations Masculins (64 triplettes) et Féminins (32 triplettes). Défilé des bénévoles, équipes, élus et partenaires, puis soirée festive. Jeudi 13 août : phases finales de l'Odyssée des Nations Hommes et Femmes (32 qualifiés), Grand Prix des Nations (compétitions B) et Trophées des Nations (compétition C), National Vétérans Bernard Gasset (128 équipes, système suisse). Soirée festive. Vendredi 14 août : phases finales du National Vétérans Bernard Gasset.
Ce 9e Mondial rend aussi hommage, mercredi 12 août au soir, à Jean-Louis Gasset, ancien entraîneur du MHSC décédé en décembre dernier. Grande figure de l'organisation aux côtés de Marcel Laborde, c'est lui qui avait eu l'idée de l'Odyssée des Nations. Le National Vétérans, qui démarre jeudi, porte quant à lui le nom de son père, Bernard Gasset.
