La numéro 4 mondiale, Coco Gauff, a été éliminée dès les huitièmes de finale du tournoi WTA 1999 de Pékin, mercredi, par la Belge Elise Mertens (19e mondiale) en deux sets secs (3-6, 3-6) en 1h18. L’Américaine, qui n’a pas affiché son meilleur niveau, a commis 33 fautes directes et 8 doubles fautes. Elle a ensuite annoncé son forfait pour le WTA 1000 de Wuhan.
Une défaite surprise contre Elise Mertens
Cette défaite est d’autant plus surprenante que Coco Gauff avait battu Elise Mertens lors de leurs cinq premiers duels. La Belge n’avait par ailleurs jamais atteint le moindre quart de finale de WTA 1000 depuis cinq ans. La fatigue accumulée en fin de saison peut expliquer ce couac, mais un élément de contexte plus précis a visiblement perturbé la vainqueure de Roland-Garros 2025.
Des messages racistes « insensés »
Dès lundi, Coco Gauff avait indiqué avoir été ciblée par un nombre « insensé » de messages à caractère raciste, à la suite d’un épisode durant son match du troisième tour contre la Chinoise Xinran Sun. Alors qu’elle était menée 4-5 dans le premier set, elle avait demandé qu’un point soit rejoué à cause d’un panneau publicitaire lumineux qui l’aurait perturbée en clignotant pendant l’échange. « Je ne suis ni une tricheuse, ni une voleuse », s’était-elle agacée sur son compte X.
« Je ne vais pas mentir, ça a été assez épuisant », a confié mercredi l’Américaine de 22 ans, en référence aux messages reçus ces derniers jours. « Mais on ne peut rien y faire. J’éteins simplement mon téléphone et je passe à autre chose », a-t-elle enchaîné après cette élimination. La WTA a rapidement apporté son « soutien total » à Coco Gauff, se disant « atterrée par les insultes racistes adressées à Coco Gauff ». Le circuit féminin a ajouté : « Le racisme, la discrimination et les insultes n’ont pas leur place dans le tennis ».
Forfait pour le WTA 1000 de Wuhan
Coco Gauff a toutefois tenu à ne pas résumer cette désillusion à ce cyberharcèlement : « Je n’ai tout simplement pas bien joué. Je ne me déplaçais pas bien, il y a pas mal de choses que je n’ai pas bien faites ». Dans la foulée, elle a annoncé son forfait pour le WTA 1000 de Wuhan (du 12 au 18 octobre). « Je suis déçue de devoir déclarer forfait à Wuhan, surtout en tant que tenante du titre, a-t-elle expliqué. J’adore toujours jouer là-bas. Après une longue année, mon corps a besoin de temps pour se reposer et récupérer. J’ai hâte de revenir l’année prochaine. »
