Le dimanche 12 avril, à l'Auberge landaise, la section des Landes de la Société des membres de la Légion d'honneur (SMLH) a élu son nouveau président lors de son rassemblement annuel. Serge Avignon, 74 ans, qui occupait la présidence depuis neuf ans, a décidé de passer la main. Docteur en hydrobiologie, il a été professeur à l'Université de Pau et des Pays de l'Adour pendant de nombreuses années. Il a reçu la Légion d'honneur du ministère de l'Environnement pour son travail en tant que chef de projet de la réhabilitation du site d'Arjuzanx, un chantier d'envergure qui reste dans les mémoires des Landais.
Un engagement de longue date
« J'ai reçu la Légion d'honneur en 2000 des mains de Dominique Voynet, alors ministre de l'Environnement, explique-t-il. Dès lors, j'ai pris la présidence du comité de la SMLH de Mont-de-Marsan et Armagnac. Puis j'ai été vice-président de la section landaise pendant trois ans, avant d'être élu président en 2017. » Soit au total dix-neuf ans de services dévoués.
« La raison d'être de la SMLH est d'accompagner les anciens légionnaires, souligne Serge Avignon. S'ils n'ont parfois pas besoin d'une aide matérielle, en raison de leur statut social, ils sont souvent isolés et ont besoin d'une présence. C'est là que les jeunes peuvent s'impliquer. C'est ce que j'ai essayé de faire lors de mon mandat : sensibiliser les jeunes à la citoyenneté et à l'engagement. J'ai aussi invité les femmes à prendre des responsabilités dans le conseil d'administration, une avancée que je juge essentielle. Sur les 300 légionnaires de l'association, on compte à peine 10 % de femmes. »
Serge Avignon ne raccroche pas pour autant. « Je suis candidat au conseil d'administration national », glisse-t-il dans un sourire. Il pourrait bien décrocher le dossier de la ruralité et des problèmes liés à l'environnement, un sujet qu'il maîtrise parfaitement.
Un nouveau président passionné d'histoire
C'est Jean-Pierre Brèthes, 69 ans, qui accède à la présidence. Agrégé de lettres classiques, docteur ès lettres, il fut président de la Société de Borda. Il est également une figure connue des Landais pour ses divers ouvrages sur l'histoire militaire des Landes et du 34e Régiment d'Infanterie, dont il fut colonel de réserve jusqu'à la dissolution en 1997. Il a exercé sa carrière dans l'Éducation nationale.
« J'estime comme un grand honneur d'avoir reçu la Légion d'honneur en 2009 des mains de Michel Renaud, le bras droit de Léon des Landes pendant la Résistance, confie-t-il. J'ai à cœur de poursuivre l'action de mon prédécesseur, et cela en m'appuyant sur les deux atouts de la SMLH : la qualité des adhérents tout d'abord, car si tous ceux qui méritent la Légion d'honneur ne l'ont pas, tous ceux qui l'ont la méritent, sourit-il. Tous ont un parcours remarquable. Ensuite, la proximité de nos différents comités avec nos adhérents et nos interlocuteurs nous permettra de déconstruire les a priori qui persistent au sujet de la Légion d'honneur », promet-il.
Pour plus d'informations : www.smlh.fr
