Le président américain Donald Trump a signé jeudi un décret renommant le lac Ontario « lac d’Amérique », une décision qui a suscité une vive réaction du Premier ministre canadien Mark Carney. Ce nouveau différend s’ajoute aux tensions commerciales déjà importantes entre Washington et Ottawa.
Une décision contestée par le Canada
Mark Carney a répondu sur X, rappelant que le lac « se nomme Lac Ontario – aujourd’hui et pour toujours ». Il a souligné l’origine ancienne du nom, issu selon lui du mot huron « Ontari’io », signifiant « le lac est beau, le lac est grand », utilisé depuis « plus de 400 ans, bien avant la Confédération canadienne et la Déclaration d’indépendance des Etats-Unis ».
Le gouvernement provincial canadien rattache pour sa part le nom Ontario au mot iroquois « kanadario », qui désigne une eau « miroitante ». Cette double étymologie montre l’attachement historique des peuples autochtones à ce plan d’eau.
Des justifications américaines contestées
Dans le Bureau ovale, une carte présentée à l’occasion de la signature affichait déjà la mention « lac d’Amérique » en grandes lettres rouges. Le décret de la Maison-Blanche affirme que « les Etats-Unis sont le premier protecteur des Grands Lacs » et avance que le pays revendique « la plus grande partie du volume du lac, puisque les parties les plus profondes sont sur le territoire américain ».
Donald Trump a profité de cette annonce pour évoquer d’autres changements possibles. « Nous avons un golfe et nous avons un lac. Tout ce qui nous manque encore est un océan. Donc peut-être que nous allons changer le nom de l’Atlantique ou du Pacifique. Peut-être que nous changerons les deux », a-t-il déclaré. Au début de son second mandat, il avait déjà ordonné que le « golfe du Mexique » soit désigné aux Etats-Unis sous le nom de « golfe d’Amérique ».
Un contexte de tensions commerciales
Cette décision intervient alors que les relations commerciales entre les deux pays continuent de se dégrader. « Les Canadiens nous ont très mal traités. Ce sont des gens méchants », a déclaré Donald Trump jeudi. Après l’entrée en vigueur samedi de nouveaux droits de douane américains, Ottawa a annoncé des surtaxes sur certains produits américains, qui doivent prendre effet le 8 septembre, à la suite de la rupture des négociations entre les deux gouvernements.
Le changement de nom décidé par Donald Trump ne bénéficie toutefois d’aucune reconnaissance internationale. Le Mexique n’a notamment jamais accepté l’appellation « golfe d’Amérique », tandis que l’agence Associated Press a également refusé de l’adopter. Depuis son retour à la Maison-Blanche, Donald Trump a par ailleurs publié plusieurs cartes représentant notamment le Canada, le Groenland ou le détroit d’Ormuz comme des territoires américains.
