Le secrétaire au Commerce américain confronté à ses contradictions sur Epstein
Le secrétaire américain au Commerce Howard Lutnick a fermement nié mardi avoir entretenu des relations étroites avec le criminel sexuel Jeffrey Epstein, alors que son nom apparaît dans les derniers dossiers judiciaires publiés. Face à une commission sénatoriale, l'homme d'affaires a déclaré n'avoir "pratiquement rien à voir avec cette personne", cherchant à désamorcer la tempête politique qui menace sa position au gouvernement.
Des révélations documentaires embarrassantes
Le département américain de la Justice a rendu public en janvier des millions de nouveaux documents liés à l'affaire Epstein, révélant des échanges qui contredisent les déclarations antérieures de Howard Lutnick. Parmi les éléments les plus compromettants figurent :
- Des courriels attestant d'un déjeuner sur l'île privée d'Epstein en 2012, plusieurs années après que Lutnick avait affirmé avoir rompu tout contact
- Une invitation transmise en novembre 2015 par l'assistant d'Epstein à une collecte de fonds organisée par la société de Lutnick pour Hillary Clinton
- Des contradictions flagrantes avec ses déclarations précédentes sur sa détermination à éviter tout contact avec le financier
Ces révélations ont déclenché des appels croissants à sa démission, venant tant des rangs démocrates que républicains, alors que l'affaire Epstein continue d'empoisonner la vie politique américaine.
La défense acharnée de Lutnick devant le Sénat
Interrogé par le sénateur démocrate Chris Van Hollen, Howard Lutnick a présenté une version minimaliste de ses relations avec Jeffrey Epstein :
- Seulement une dizaine d'échanges de courriels sur 14 ans
- Trois rencontres personnelles au total pendant cette période
- Un déjeuner en 2012 qu'il justifie par sa présence fortuite sur un bateau près de l'île d'Epstein, avec sa famille comme témoin
"Je n'avais aucune relation avec lui. Je n'avais pratiquement rien à voir avec cette personne", a-t-il martelé devant les sénateurs, ajoutant que sa femme pouvait attester qu'il n'avait "absolument rien fait de mal à aucun égard".
Un passé de voisinage qui resurgit
La complexité de la situation tient également au fait que Jeffrey Epstein était autrefois le voisin new-yorkais de Howard Lutnick. Ce dernier avait raconté qu'après un incident en 2005 où Epstein lui avait montré une table de massage chez lui avec une remarque à connotation sexuelle, il s'était juré de ne plus jamais "se retrouver dans la même pièce" que le financier.
Les documents récemment publiés remettent en cause cette version, montrant que des contacts ont persisté bien au-delà de cette date. Cette contradiction apparente alimente les suspicions et renforce les demandes de clarification complète.
Contexte politique tendu
L'audience de Howard Lutnick au Sénat est intervenue dans un climat particulièrement tendu, au lendemain du refus de Ghislaine Maxwell, l'associée d'Epstein, de répondre aux questions d'une commission de la Chambre des représentants. Cet épisode avait suscité l'irritation des élus des deux bords politiques, créant un terrain propice aux interrogations sur toutes les personnes ayant eu des liens avec le réseau Epstein.
La publication des documents judiciaires continue d'envoyer des ondes de choc à travers l'establishment américain, mettant en lumière les relations troubles entre certaines personnalités publiques et le financier condamné, retrouvé mort dans sa cellule en 2019 avant son procès pour trafic sexuel de mineures.
