Le 6 octobre 1946, la Ville de Béziers organisait la première commémoration dédiée à Jean Moulin, né dans la cité le 20 juin 1899. Cette journée a permis aux Biterrois de découvrir le rôle du résistant, auparavant ignoré ou diabolisé en raison de ses actions clandestines, et a marqué le début de sa reconnaissance nationale.
Une cérémonie pionnière à Béziers
Béziers fut parmi les premières municipalités à honorer Jean Moulin, mort pour la France trois ans plus tôt, le 8 juillet 1943, à l'âge de 44 ans. La ville a apposé la seconde plaque commémorative de France, après celle de Chartres inaugurée en mai 1946, sur la maison natale du héros, au 6 rue d'Alsace. Un monument a également été installé au lycée Henri-IV, où Jean Moulin avait été élève. Cette plaque est toujours visible aujourd'hui, pour ses 80 ans.
Le même jour, un buste devait être inauguré dans le jardin du Plateau des poètes, mais sa création fut reportée, donnant lieu à une deuxième manifestation en 1951. Pour le monument du lycée, le comité d'organisation a fait appel au docteur Tuset, un sculpteur que Jean Moulin avait connu en Bretagne.
De l'ombre à la lumière
Nicole Riche, ancienne directrice des musées de la Ville de Béziers, dans une étude publiée en 2001, rapporte que Laure Moulin, la sœur du résistant, aurait souhaité la présence du général de Gaulle, estimant que son nom était inséparable de celui de son frère. Les problèmes politiques liés au vote de la Constitution rendirent toutefois la chose impossible.
L'impression générale de cette journée fut bonne, dans la presse et le public, selon Nicole Riche. Les journaux régionaux et nationaux couvrirent largement l'événement. À partir de cette date, le nom de Jean Moulin, ignoré de ses concitoyens, devint célèbre et son rôle dans la Résistance unanimement reconnu.
Un discours marquant
Dans son édition du 7 octobre 1946, Midi Libre rapportait les propos de Georges Bidault, chef du gouvernement, prononcés lors de la commémoration : « Pour combien de Français l'impérissable figure de Jean Moulin est-elle jusqu'ici sinon inconnue, du moins incertaine car il est resté clandestin jusque dans la gloire ? »
Aujourd'hui, Jean Moulin apparaît consensuellement comme la figure la plus célèbre de la Résistance, et cet hommage de 1946 a contribué à forger cette renommée.
