Le département d'État américain a annoncé, jeudi 20 août, avoir officiellement désigné comme « détention arbitraire » le cas d'un deuxième citoyen américain emprisonné en Chine. Cette qualification, rare et grave, intervient dans un contexte de tensions diplomatiques croissantes entre Washington et Pékin.
Un cas officiellement reconnu comme « détention arbitraire »
Selon un communiqué du département d'État, le secrétaire d'État Antony Blinken a personnellement approuvé cette désignation. Le citoyen américain concerné, dont l'identité n'a pas été divulguée pour des raisons de sécurité, est détenu en Chine depuis plusieurs mois. Washington affirme que les charges retenues contre lui sont infondées et que son incarcération viole le droit international.
« Nous avons déterminé que ce citoyen américain est détenu arbitrairement par le gouvernement chinois », a déclaré un porte-parole du département d'État. « Nous exigeons sa libération immédiate et sans condition. »
Un précédent récent et une escalade diplomatique
Cette annonce fait suite à une première désignation similaire en juin dernier, concernant un autre Américain emprisonné en Chine. Les deux cas sont désormais examinés par le Bureau du secrétaire d'État pour les otages et les détenus à l'étranger, qui coordonne les efforts de libération.
La Chine a rejeté ces accusations, qualifiant les décisions de Washington d'« ingérence dans les affaires judiciaires chinoises ». Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que « les autorités judiciaires chinoises traitent toutes les affaires en toute indépendance et conformément à la loi ». Il a ajouté que « les citoyens américains en Chine jouissent de tous leurs droits légaux ».
Des précédents qui inquiètent Washington
Les États-Unis ont déjà utilisé cette qualification pour d'autres ressortissants détenus dans des pays comme la Russie, l'Iran ou le Venezuela. En Chine, le cas le plus connu est celui du pasteur américain David Lin, arrêté en 2006 et libéré en 2018 après une intervention diplomatique de l'administration Trump.
Le département d'État a précisé que la désignation de « détention arbitraire » permet de mobiliser des ressources supplémentaires pour le rapatriement du citoyen concerné. Elle ouvre également la voie à d'éventuelles sanctions contre les responsables chinois impliqués.
Les deux puissances sont engagées dans une série de différends commerciaux, technologiques et géopolitiques. La question des détenus américains en Chine est devenue un point de friction supplémentaire, alors que les deux gouvernements tentent de maintenir un dialogue minimal.
