À l'occasion des cérémonies commémoratives des 25 ans des attentats du 11 septembre 2001 à New York, des sapeurs-pompiers des Yvelines, membres de l'association « SP 78 – FDNY », ont été élevés dans l'Ordre de Lafayette. La distinction a été remise le 11 septembre 2026 par Thierry Chevallier, président de l'association mentonnaise France-États-Unis French Riviera & Monaco et Commandeur de l'Ordre de Lafayette, lors d'une promotion exceptionnelle marquée par ce 25e anniversaire et les 250 ans de la Révolution des États-Unis.
Une mobilisation immédiate et durable
Dès le 12 septembre 2001, l'association « SP 78 – FDNY », regroupant des sapeurs-pompiers des Yvelines (bénévoles, officiers, présidents et anciens présidents du Conseil d'administration du SDIS 78, directeurs et anciens directeurs départementaux d'incendie et de secours), s'est mobilisée pour venir en aide aux veuves, aux orphelins, aux pompiers blessés puis malades. « Cette association s'est immédiatement tenue debout aux côtés de ses amis américains, en lien permanent avec les pompiers du célèbre Fire Department of New York », rappelle Thierry Chevallier.
Les membres ont mis en place de nombreuses collectes de fonds pour les survivants et les proches des disparus, ont suivi la scolarité des enfants et ont continué à soutenir les œuvres sociales pour les victimes pendant toutes ces années. « Leur mission est un succès vingt-cinq ans après et nous devons saluer leur initiative, qui exprime la générosité, le soutien et l'amitié des Français à l'endroit de tous les Américains. Ce qu'ils ont fait dépasse la simple opération humanitaire », a précisé le président mentonnais.
Des distinctions pour les héros français et américains
Lors de la cérémonie, Joseph Pfeifer, premier commandant des opérations de secours le 11 septembre 2001 au World Trade Center, ancien Fire Chief du New York Fire Department et survivant des attentats, a été élevé au grade d'Officier dans l'Ordre de Lafayette. Passionné par la France, où il s'est rendu à plusieurs reprises, il enseigne dans plusieurs grandes universités américaines au titre de la lutte contre le terrorisme.
Ont été élevés au grade de Chevalier dans l'Ordre de Lafayette au titre de l'association « SP 78 - FDNY », en leur qualité de fondateurs, de membres et de soutiens : Stéphane Morizot, officier de sapeur-pompier en retraite ; Pascal Leprince, ancien directeur départemental d'un SDIS ; Marc Le Guelaff, président de l'association « SP 78-FDNY », pompier professionnel au SDIS 78 ; Sébastien Fremont, lieutenant-colonel au SDIS des Yvelines et vice-président de l'association ; Jacques De Kuyper, ancien directeur départemental du SDIS des Yvelines ; Frédéric Harrault, officier professionnel au ministère de l'Intérieur ; Marc Bidard, officier professionnel au SDIS des Yvelines ; Stéphane Ceccaldi, sapeur-pompier volontaire expert au SDIS des Yvelines ; Carlo Zaglia, sapeur-pompier volontaire expert auprès des SDIS du Var et des Alpes-de-Haute-Provence ; Jean-Louis Delage, sapeur-pompier volontaire officier au SDIS des Yvelines ; le Contrôleur général Stéphane Millot, directeur départemental du SDIS 78 ; Suzanne Jaunet, présidente du conseil d'administration du SDIS 78 ; André Cassagne et Alexandre Joly, anciens présidents du conseil d'administration du SDIS 78.
Des Américains distingués pour leur soutien à l'amitié franco-américaine
Ont également été promus au grade de Chevalier de l'Ordre de Lafayette les citoyens américains s'étant distingués pour promouvoir et soutenir la relation d'amitié entre les pompiers de New York et ceux des Yvelines : Daniel Nigro, ancien commissioner du Fire Department of New York ; Salvatore Cassano, ancien chef de corps puis Commissioner du Fire Department of New York ; Jules Naudet, réalisateur de documentaires ayant filmé les premiers instants des attaques sur les tours jumelles ; Donald Hayde, officier en retraite du FDNY ; Marian Fontana, veuve d'un pompier du FDNY ; Stanley Klein, consultant au Quartier général du FDNY ; William Reddan, officier supérieur au FDNY ; John Bates, officier de la Marine marchande en retraite, co-fondateur de la Marche annuelle « 9/11 Walk of Remembrance ».
Enfin, Christian Valero, François Guenael et Christophe Cornolo, tous trois chefs d'équipe en prévention incendie au sein des SSLIA des aéroports du Bourget et d'Orly, ont été élevés au grade de Chevalier au nom de leur fidèle soutien.
« Tous sont devenus des héros du 11 septembre 2001 et leur engagement depuis vingt-cinq ans démontre la force de l'amitié indéfectible et historique entre la France et les Etats-Unis. Conforme à l'Esprit, à l'Histoire et aux Traditions de l'Ordre de Lafayette, ces médailles viennent conforter la reconnaissance du dialogue franco-américain et monégasque », a conclu Thierry Chevallier. La cérémonie de remise des médailles sera organisée dans les prochains mois, du côté de Versailles ou de Menton.
