Le revirement stratégique de Mohammed ben Salmane face à l'Iran
Karen Elliott House figure parmi les très rares journalistes à avoir bénéficié d'un accès privilégié à Mohammed ben Salmane, le prince héritier saoudien, pour de multiples entretiens approfondis. Alors que Donald Trump affirme avoir soumis un plan aux Iraniens pour mettre un terme au conflit – une affirmation catégoriquement démentie par Téhéran – et que les nations du Golfe demeurent sous la menace constante du régime des mollahs, la diplomatie discrète orchestrée par MBS continue d'intriguer la plupart des observateurs internationaux.
Une pression secrète sur la Maison Blanche
Selon une enquête fouillée publiée par le New York Times, Mohammed ben Salmane aurait exercé des pressions récentes sur le président américain afin qu'il persévère dans le conflit armé. Le prince héritier aurait présenté cette campagne militaire comme une "opportunité historique" de remodeler en profondeur l'équilibre géopolitique au Moyen-Orient. Cette révélation intervient dans un contexte où, après une période de détente engagée en 2023, la position de l'Arabie saoudite envers l'Iran apparaît désormais clairement définie et radicalement durcie.
L'objectif affiché : la chute du régime théocratique
"La chute du régime théocratique iranien" constitue désormais l'objectif affiché de Riyad, comme le constate avec précision Karen Elliott House. Cette ex-journaliste du Wall Street Journal, qui couvre l'actualité de la monarchie pétrolière wahhabite depuis plus de quarante années, a été témoin direct de la révolution menée à un rythme effréné par MBS depuis sa nomination au poste de prince héritier, le 21 juin 2017. Lauréate du prestigieux prix Pulitzer en 1984, elle dévoile dans son nouvel ouvrage, L'Homme qui voulait être roi (Éditions Saint-Simon, parution le 9 avril), les grandes réussites, les échecs retentissants, les excès autoritaires, ainsi que la passion surprenante du prince pour les jeux vidéo – une passion qui, selon elle, éclaire singulièrement sa manière d'exercer le pouvoir.
L'échec du rapprochement et le changement de cap
Dans un entretien exclusif, Karen Elliott House explique le revirement spectaculaire de Mohammed ben Salmane. "MBS espérait sincèrement que l'établissement de relations diplomatiques avec l'Iran protégerait durablement l'Arabie saoudite contre toute attaque", révèle-t-elle. En impliquant la Chine dans ce processus, son objectif stratégique était que Pékin, grâce à ses relations privilégiées avec Téhéran, puisse contribuer à encadrer et à modérer le comportement du régime iranien, le maintenant ainsi dans une posture plus stable et prévisible.
Cependant, la réalité du conflit a brutalement contredit ces espoirs. L'Iran a mené des frappes ciblées contre des installations pétrolières et militaires saoudiennes, ainsi que contre d'autres pays du Golfe, dans l'espoir avéré de les éloigner de l'influence des États-Unis. Face à cette escalade, Mohammed ben Salmane souhaite désormais que Donald Trump "termine le travail", c'est-à-dire qu'il contribue activement et clairement à la chute du régime théocratique iranien. Le prince héritier ne veut absolument pas se retrouver à proximité d'un Iran humilié mais animé d'un esprit de revanche tenace, toujours capable de déstabiliser durablement toute la région.
Ce changement de pied radical illustre la complexité et la volatilité des relations diplomatiques au Moyen-Orient, où les alliances peuvent se renverser en fonction des développements militaires et des calculs géostratégiques les plus fins.
