Israël a annoncé lundi avoir retrouvé l’Altalena, un navire convoyant des armes de l’Irgoun, groupe armé juif clandestin, coulé en juin 1948 au large de Tel-Aviv par l’armée israélienne. Le bateau a été localisé « intact » à une profondeur de 503 mètres, a indiqué le ministre du Patrimoine, Amichaï Eliahou.
Une découverte historique annoncée par le ministre du Patrimoine
« Nous avons retrouvé l’Altalena. Cette nuit, nous avons écrit une page d’histoire », a affirmé sur son compte Facebook le ministre du Patrimoine, Amichaï Eliahou. « À 00h30, à une profondeur de 503 mètres, au large des côtes israéliennes, l’Altalena a été retrouvée intact - 78 ans après cet événement douloureux et fondateur qui avait bouleversé le jeune État d’Israël », a-t-il ajouté.
Cette découverte met fin à des années de recherches pour localiser l’épave, qui repose au large de Tel-Aviv. En 2008, le gouvernement avait déjà inauguré un monument à la mémoire des membres de l’Irgoun tombés lors des affrontements, sur le front de mer de Tel-Aviv.
Un épisode controversé de la naissance d’Israël
L’épisode est l’un des plus controversés de la naissance d’Israël. Il oppose les deux blocs qui ont dominé la politique israélienne après la fondation de l’État, en mai 1948 : le Mapaï, le parti de David Ben Gourion, fondateur de l’État d’Israël, et la droite nationaliste, dirigée à l’époque par Menahem Begin, le chef de l’Irgoun. Affrété par l’Irgoun, le navire a été coulé au large de Tel-Aviv en juin 1948, David Ben Gourion voulant imposer son autorité et éviter la création d’une force paramilitaire parallèle à la jeune armée israélienne.
L’opération, alors qu’Israël était engagé dans sa première guerre avec les pays arabes, a coûté la vie à 16 membres de l’Irgoun et à trois soldats de l’armée israélienne, déchirant durablement la classe politique du pays. Menahem Begin, qui deviendra Premier ministre en 1977, avait demandé à ses hommes de se rendre sans combattre, affirmant dans un discours devenu culte : « Il n’y aura pas de guerre civile alors que l’ennemi est aux portes ».
Un chapitre fondamental de l’histoire d’Israël
« Il ne s’agit pas simplement d’un navire reposant au fond de la mer. C’est un chapitre fondamental de l’histoire de la création de l’État d’Israël. C’est l’histoire d’immigrants et de combattants de l’Irgoun arrivés en Israël avec des armes et du matériel destinés à la défense de la population, l’histoire d’une profonde blessure nationale », a ajouté Amichaï Eliahou.
Les recherches pour retrouver le bateau duraient depuis plusieurs années. Cette découverte intervient alors que l’État hébreu commémore les 78 ans de sa fondation, et relance le débat sur cet épisode fondateur et douloureux de son histoire.
