Le Duc de Richelieu, Gouverneur Français de l'Ukraine sous le Règne d'Alexandre Ier
En 1801, en Russie, le nouveau tsar Alexandre Ier effectue un choix remarquable en désignant un prince étranger, Armand Emmanuel du Plessis de Richelieu, comme gouverneur de l'Ukraine. Cette nomination s'inscrit dans un contexte familial particulier, car le grand-père du duc était un grand ami de la tsarine Catherine II, grand-mère d'Alexandre, créant ainsi un lien historique entre les deux dynasties.
Un Héritage Administratif et Philosophique
Le duc de Richelieu avait hérité de la charge de gouverneur de Guyenne, où sa famille avait obtenu en 1785 la démolition du château Trompette, symbole de l'asservissement des Bordelais au pouvoir royal. Profondément attaché à la philosophie des Lumières et membre de la franc-maçonnerie, ses convictions rassuraient le nouveau pouvoir russe, issu lui-même d'un coup d'État, car elles reflétaient des idéaux progressistes et éclairés.
La Physiocratie et le Développement de l'Ukraine
Richelieu était très imprégné par la théorie économique de la physiocratie, selon laquelle toute richesse provient de la terre. Cette conception s'avéra déterminante pour la mise en valeur des riches terres ukrainiennes, récemment conquises sur l'Empire Ottoman. Fidèle à ses principes, il affranchit du servage les paysans, qui devinrent ainsi des koulaks, contribuant à une transformation sociale et économique majeure.
Une Carrière Militaire et la Fondation d'Odessa
Avant sa nomination, le duc avait servi comme général dans l'armée russe, s'illustrant lors du siège de la forteresse d'Izmil. Bien que prince de Mortagne, duc de Fronsac, baron de Barbezieux de Cozes et détenteur d'autres titres charentais, il avait émigré dès le début de la Révolution française. Pour exporter les céréales ukrainiennes, il créa le port et la ville d'Odessa, un projet visionnaire qui stimula le commerce régional. Aujourd'hui, sa statue trône toujours en haut du grand escalier dit de Potemkine, reliant l'ancien port et le centre-ville, témoignant de son héritage durable.
Le Rôle dans les Conflits Napoléoniens et l'Amitié Franco-Russe
À noter, le duc de Richelieu refusa de se joindre à la Grande Armée de Napoléon en 1812. Bien plus, il ravitailla l'armée russe qui barra la route du sud à Napoléon après l'incendie de Moscou. Ces actions courageuses et stratégiques scellèrent l'amitié franco-russe, une alliance qui perdurera jusqu'au XXe siècle, marquant ainsi un chapitre important des relations internationales de l'époque.
