Une nomination historique pour l'Institut du Monde arabe
Le conseil d'administration de l'Institut du Monde arabe (IMA) a voté à l'unanimité ce mardi 17 février 2026 pour la nomination d'Anne-Claire Legendre à la présidence de l'institution. Cette décision intervient moins de deux semaines après la démission de Jack Lang, l'ancien ministre de la Culture contraint de quitter ses fonctions en raison de ses liens controversés avec le criminel sexuel Jeffrey Epstein.
Une diplomate expérimentée à la barre
À 46 ans, Anne-Claire Legendre devient la première femme à diriger cette institution culturelle et diplomatique inaugurée à Paris en 1987. Diplomate de carrière et arabophone confirmée, elle bénéficie d'une solide expérience internationale et d'une connaissance approfondie des enjeux du monde arabe.
Sa nomination a été proposée par le ministre des Affaires étrangères Jean-Noël Barrot, qui a souligné dans un communiqué publié sur X : "Madame Anne-Claire Legendre dispose de l'expérience, des qualités et de la vision stratégique nécessaires pour assumer ces responsabilités éminentes." Le ministre a personnellement défendu sa candidature lors de l'audition devant le conseil d'administration.
Un parcours international remarquable
La carrière d'Anne-Claire Legendre témoigne d'une expertise rare :
- Début de carrière en 2005 comme conseillère en communication à l'ambassade de France au Yémen
- Direction des Français de l'étranger au ministère des Affaires étrangères
- Mission permanente de la France auprès des Nations unies à partir de 2010, avec des dossiers sensibles sur le Moyen-Orient au Conseil de Sécurité
- Passage par le cabinet de Laurent Fabius au quai d'Orsay
- Première femme nommée consule générale de France à New York en 2016
- Ambassadrice de France au Koweït en 2020
- Conseillère Afrique du Nord et Moyen-Orient à la cellule diplomatique de l'Élysée de décembre 2023 jusqu'à sa nomination actuelle
Sa maîtrise de la langue arabe, apprise à l'Institut national des Langues et Civilisations orientales, lui a permis de naviguer avec aisance dans les arcanes diplomatiques les plus complexes.
Une actrice clé de la diplomatie française
Anne-Claire Legendre s'est distinguée par plusieurs actions diplomatiques majeures :
- Elle a été l'instigatrice principale de la reconnaissance de l'État palestinien par la France
- Elle a contribué à structurer la réponse française face aux campagnes de désinformation russes en créant une sous-direction "veille et stratégie" en 2022
- Elle s'est rendue à Alger en mars 2025 pour tenter d'apaiser les relations franco-algériennes
- Elle a joué un rôle déterminant dans les négociations pour mettre fin à la guerre entre le Hezbollah et Israël au Liban, aboutissant à un accord en novembre 2024
Un défi institutionnel majeur
La nouvelle présidente de l'IMA hérite d'une institution en difficulté. L'Institut souffre d'un déficit chronique et d'un statut hybride peu lisible, à mi-chemin entre lieu culturel et instrument diplomatique. Selon Jean-Noël Barrot, l'IMA doit moderniser sa gouvernance, devenir "plus efficace" et retrouver "une trajectoire financière soutenable".
Une source au sein de l'exécutif confiait au journal Le Monde avant la nomination : "C'est une rupture claire qui est recherchée à la présidence de l'IMA, ce qui suppose quelqu'un capable de porter une ambition forte pour cette institution, qui connaisse bien le monde arabe, qui sache communiquer et qui ait un goût prononcé pour la culture."
À l'approche du 40ᵉ anniversaire de l'institution en 2027, Anne-Claire Legendre devra mettre en œuvre une réforme ambitieuse qui redéfinira la place et le rôle de l'IMA dans le paysage culturel et diplomatique français. Sa feuille de route comprendra notamment la clarification des missions de l'institution et la recherche d'un équilibre financier durable.
