Le capitaine Marc, moniteur de vol de nuit à l'École de l'aviation légère de l'armée de Terre (Ealat) au Cannet-des-Maures, est sans doute le recordman mondial du nombre d'heures passées sous jumelles de vision nocturne (JVN). Avec plus de 4 200 heures de vol sous JVN sur un total d'environ 9 000 heures de vol, il dépasse tous les autres pilotes, selon le colonel Fabien Cartoux, commandant de la base école du Cannet-des-Maures.
Un expert surnommé « Marco le hibou »
Surnommé affectueusement « Marco le hibou » sur la base Général-Lejay, le capitaine Marc transmet son savoir-faire aux pilotes d'hélicoptère. Les JVN, qui intensifient la luminosité ambiante d'un facteur 108, offrent une vision vert fluo dans l'obscurité. « Ce système intensifie environ par 108 la luminosité de l'environnement », explique-t-il. Cependant, l'angle de vision est réduit à 40 degrés, ce qui exige une vigilance constante.
Une vocation précoce
Né avec la passion du pilotage, Marc savait « depuis tout petit » qu'il serait pilote. À 8 ans, son oncle l'emmenait régulièrement dans son avion de tourisme. « Sans un attaché-case sous les fesses, je n'aurais pas aperçu l'horizon par-dessus le tableau de bord », se souvient-il. Adolescent, il choisit l'hélicoptère pour « les vastes possibilités de pilotage et la complexité de la mécanique ». Il ajoute : « J'avais le goût de la rigueur, envie de servir mon pays, apporter de l'aide ; j'acceptais la mobilité géographique, l'idée de missions déclenchées sans préavis, dans des zones potentiellement hostiles. Sans routine… »
Un engagement militaire de longue date
Engagé à 19 ans en 1983, l'ancien littéraire suit un cursus classique : Saint-Maixent, puis Dax où il devient pilote en 1985. Affecté au 1er régiment d'hélicoptères de combat à Phalsbourg, il participe à des missions au Tchad, en Centrafrique, en Nouvelle-Calédonie et dans le Golfe. En 1992, il intègre l'Ealat au Cannet-des-Maures pour former au vol de nuit sous JVN. Après un passage à Djibouti pour des évacuations sanitaires, il revient en 2001 en centre Var comme moniteur spécialisé. Une mutation au 3e RHC d'Étain le pousse à quitter l'institution, mais il reprend du service en 2017 comme réserviste.
Un record mondial et une reconnaissance
Le colonel Fabien Cartoux, qui a été formé par le capitaine Marc, confie : « Il est l'un des titulateurs du plus grand nombre d'heures de vol sous JVN, et même sans doute le recordman du monde, avec plus de 4 200 heures sur quelque 9 000 heures de vol au total ! » En reconnaissance de son parcours, le colonel lui a récemment épinglé la médaille de chevalier de l'ordre national du Mérite.
La passion au prix de la vie familiale
Les vols nocturnes, qui impliquent des retours vers 3 ou 4 heures du matin, ont un impact sur la vie familiale. « On voit moins les enfants, la fatigue s'accumule… » confie-t-il. Mais la passion reste intacte : « Quand j'ai rallumé la turbine pour mon vol de reprise, que j'ai senti l'odeur du kérosène, j'étais comme un enfant à Noël ! »
Un souvenir marquant : sauver des vies
Parmi les épisodes marquants, le capitaine Marc se souvient d'une mission en Afrique où il a dû évacuer des blessés après le retournement d'un camion militaire. « Le regard d'un des gars dont je portais la civière a croisé le mien. J'y lisais la douleur et la peur. J'ai tenté de le rassurer sans savoir s'il m'entendait. » Quinze jours plus tard, un soignant lui apprend qu'un des convoyés souhaite le rencontrer. « Le militaire était encore très faible. Mais il m'a remercié pour mon intervention rapide qui lui a sauvé la vie. Il avait le même regard, la peur en moins. Apaisé, sachant que son pronostic vital n'était plus engagé… »
Une humilité indispensable
Fort de son expérience, le capitaine Marc enseigne avec humilité. « Même avec les JVN, on ne voit pas tous les obstacles alors que l'on vole nécessairement très bas. Il faut être vigilant, prudent et dans l'action… » conclut-il, paroles de « hibou ».
