Le mardi 4 août 2026, l'hélicoptère présidentiel Marine One, transportant le président américain Donald Trump, a failli entrer en collision avec un avion de ligne commercial près de Washington. L'incident, survenu vers 14h30 heure locale, a conduit l'agence américaine de sécurité dans les transports (NTSB) à ouvrir une enquête. Selon la Maison Blanche, le président n'a jamais été en danger, mais les circonstances exactes de cette perte de séparation restent à déterminer.
Un incident évité de justesse au décollage de l'aéroport Ronald-Reagan
L'incident s'est produit alors qu'un Embraer E-170 d'American Airlines, opéré par sa filiale Envoy Air, décollait de l'aéroport Ronald-Reagan (DCA) à destination de Pensacola, en Floride. Au même moment, l'hélicoptère Marine One se trouvait à proximité, se dirigeant vers la base aérienne d'Andrews où le président devait embarquer à bord d'Air Force One pour rejoindre la Californie.
Heureusement, les deux appareils ne sont pas entrés en collision et ont poursuivi leur vol sans incident. La NTSB a confirmé sur son compte X qu'elle enquêtait sur « un incident signalé de perte de séparation entre Marine One et un avion commercial qui décollait de DCA ». L'agence n'a pas fourni de détails supplémentaires dans un premier temps.
La Maison Blanche et la FAA minimisent le danger
Un porte-parole de la Maison Blanche a affirmé à l'AFP que « le président n'a été, à aucun moment, en danger ». Il a ajouté que les « vols de Marine One (étaient) pilotés par certains des meilleurs aviateurs au monde ». Cette déclaration vise à rassurer sur la sécurité du dispositif présidentiel, souvent scruté de près.
Le régulateur américain de l'aviation (FAA) a également indiqué que, selon ses « analyses préliminaires de sécurité, il y a eu une perte momentanée d'espacement, après laquelle chacun des appareils a continué de s'éloigner de l'autre ». La FAA a précisé que « le contrôleur aérien est resté en contact à la fois avec le pilote de l'avion commercial et avec le pilote de Marine One pendant cette perte d'espacement », ce qui a permis de gérer la situation sans drame.
Des normes de séparation non respectées ?
Selon le Wall Street Journal, les mesures de sécurité en vigueur exigent dans ces circonstances une séparation horizontale d'au moins 1,5 mile (2,40 km) et une séparation verticale de 500 pieds (150 mètres). L'incident suggère que ces distances minimales n'ont pas été respectées, bien que les autorités n'aient pas encore confirmé l'écart exact entre les deux appareils.
Sollicitée par l'AFP, American Airlines n'a pas réagi dans l'immédiat, pas plus que le corps des Marines, qui est responsable des opérations de Marine One. L'enquête de la NTSB devra déterminer les causes de cette perte de séparation et évaluer si des procédures ont été enfreintes.
Un rappel de la collision meurtrière de 2025
Cet incident rappelle la dramatique collision survenue en janvier 2025 entre un avion de ligne en approche et un hélicoptère Black Hawk de l'armée de terre, qui avait fait 67 morts. Cette tragédie avait mis en lumière les risques de la congestion aérienne autour de Washington, une zone particulièrement dense en trafic civil et militaire. La proximité de l'aéroport Ronald-Reagan avec la capitale fédérale et les zones d'exclusion aérienne renforce les défis pour les contrôleurs aériens.
Les autorités devront tirer les leçons de cet incident pour éviter qu'une telle situation ne se reproduise, alors que la sécurité du transport aérien reste une priorité absolue aux États-Unis.
