Le père Laurent Isnard, curé de la paroisse Notre-Dame de la vallée du Var à Puget-Théniers, a été affecté comme aumônier catholique au sein des armées françaises. Après six ans passés au service de dix-neuf villages, son départ a été marqué par des hommages lors des fêtes patronales, rassemblant croyants et non-croyants.
Un curé fédérateur dans les vallées du Var et de l'Estéron
Arrivé en septembre 2020, le père Laurent Isnard s'était vu confier une paroisse s'étendant sur dix-neuf communes, de Saint-Léger à l'ouest à Malaussène à l'est, de Pierlas au nord à Saint-Antonin au sud. Durant ces six années, il a su fédérer la population par son empathie, partageant bons et mauvais moments avec les habitants, toujours de bonne humeur.
« Dans ce partage de vie des habitants, la mission de prêtre en milieu rural m'a profondément transformé, confie l'ecclésiastique. La relation humaine est, au premier abord, compliquée. Il faut se faire accepter. Après cela, il y a eu toute cette amitié avec les uns, les autres, surtout les jeunes des comités des fêtes et les résidents habituels. »
Une mission exigeante marquée par la fatigue et les kilomètres
L'abbé reconnaît que la partie la plus difficile de sa mission était la fatigue constante. Les journées étaient épuisantes, ponctuées par l'enchaînement des messes, des célébrations de mariage, des baptêmes et surtout de nombreux kilomètres à parcourir.
Outre ses fonctions paroissiales, le père Laurent était également l'aumônier catholique des gendarmes de tout le haut pays niçois. Cette double expérience a été déterminante dans sa décision de rejoindre l'armée à plein temps.
Un engagement motivé par un passé militaire
« Cette expérience m'a conforté pour être aumônier à plein temps, explique-t-il. Ce qui est paradoxal, c'est de partir d'ici en étant très attaché aux dix-neuf villages de ma vallée et à leurs habitants et en même temps, être heureux de cette opportunité qui s'ouvre à moi. »
Ancien combattant, le père Isnard justifie son choix par une expérience marquante : « J'ai été très marqué lors de mon passage à l'armée à 19 ans en ex-Yougoslavie. J'ai souhaité redonner aux militaires ce que j'avais reçu. C'est à ce moment précis que j'ai choisi ma voie. Aujourd'hui j'aspire à apporter un soutien humain, moral et spirituel auprès des forces armées, de leurs familles et partager le quotidien des militaires en caserne ou en opération extérieure tout en jouant un rôle de conseiller auprès du commandement. »
Une messe de départ pour honorer son travail
À Puget-Théniers, beaucoup regrettent déjà le prêtre. Des habitants témoignent : « Il va nous manquer. Nous regrettons sincèrement son départ mais respectons ses choix. »
Le père Laurent Isnard célébrera une messe de départ dimanche à 17 heures en l'église Notre-Dame-du-Var de Puget-Théniers, offrant ainsi aux fidèles une dernière occasion de lui rendre hommage.
