L'Ukraine accélère le développement de ses capacités militaires automatisées. Selon Bloomberg, Kiev prévoit de produire au moins 50 000 robots terrestres de combat et de logistique d'ici à la fin de l'année 2026, avec un objectif : réduire l'exposition des soldats ukrainiens sur les lignes de front. Cette stratégie s'inscrit dans la volonté des autorités ukrainiennes de confier aux machines les missions les plus dangereuses, alors que les combats se poursuivent face aux forces russes.
Des robots déjà utilisés sur le front
Ces engins sont déjà déployés sur plusieurs secteurs du front. D'après Bloomberg, près de Dobropillia, dans l'est de l'Ukraine, la 93e brigade mécanisée a utilisé un robot équipé d'un lance-flammes pour cibler des positions russes installées en bordure d'une zone boisée. Une fois l'attaque menée, des soldats ukrainiens ont achevé l'opération.
Autre exemple, sur la flèche de Kinburn, dans le sud du pays, la 123e brigade de défense territoriale a envoyé, en juillet, un robot armé baptisé "Wolly 7.62". Transporté jusqu'au rivage par un drone maritime puis piloté à distance, l'appareil a attaqué des positions russes avant de s'autodétruire, rapporte également l'agence américaine.
Préserver les soldats ukrainiens
Pour Kiev, ces systèmes doivent permettre de remplacer autant que possible les militaires dans les secteurs les plus exposés. Fin juillet, l'ancien ministre ukrainien de la Transformation numérique, Mykhailo Fedorov, expliquait au New York Times que cette automatisation visait avant tout à préserver la vie des combattants. Le président Volodymyr Zelensky a lui aussi mis en avant les multiples usages de ces robots, utilisés non seulement lors des opérations de combat, mais aussi pour le ravitaillement des unités ou encore l'évacuation des blessés.
Selon Robert Madyar Brovdi, commandant des forces ukrainiennes de systèmes sans pilote, cité par Bloomberg, ces engins permettent de limiter les pertes humaines dans des zones où les drones rendent toute progression particulièrement risquée, parfois jusqu'à 25 kilomètres derrière la ligne de front.
Une réponse au manque d'effectifs
Cette montée en puissance de la robotique intervient alors que l'Ukraine fait face à un manque de soldats et à l'usure de ses troupes après plus de quatre ans de guerre. Pour compenser son infériorité numérique face à la Russie, le nouveau commandant en chef Mykhailo Drapatyi a fait de l'intégration massive des systèmes automatisés une priorité, selon Bloomberg.
Si les fabricants reconnaissent que ces robots ne remplaceront jamais totalement les soldats, plusieurs entreprises ukrainiennes, comme Ratel Robotics et Tencore, augmentent leur production. De leur côté, les sociétés allemandes Deutz et ARX Robotics ont annoncé le lancement d'une production industrielle du système sans pilote Gereon, destiné à équiper les forces ukrainiennes.
