La rénovation des Galeries Lafayette à Pau, un enjeu majeur des municipales
C'est le projet le plus important actuellement en cours dans la cité Royale et il cristallise les tensions à l'approche des élections municipales des 15 et 22 mars. La rénovation des Galeries Lafayette, située au cœur de Pau, vient d'être lancée pour des travaux dont le coût est estimé au minimum à 25 millions d'euros. Ce montant pourrait même atteindre 40 millions selon certains observateurs. Le financement est assuré par la société d'économie mixte (SEM) Pau-Pyrénées, dont les principaux actionnaires sont la Ville et l'Agglomération.
François Bayrou défend un montage financier sans risque pour les contribuables
Le maire sortant et candidat à sa réélection, François Bayrou, réfute catégoriquement l'idée d'un projet "financé à grand renfort d'argent public". Il assure au contraire que cette opération "ne coûtera pas un centime à la collectivité", et donc aux contribuables palois. "Le tribunal de commerce a validé le montage qui comprend une garantie selon laquelle, si les loyers ne sont pas assurés, le fonds de commerce reviendrait à la collectivité", explique-t-il. Cette clause de garantie constitue selon lui une protection totale contre tout risque financier.
Les opposants dénoncent un investissement public problématique
Du côté des concurrents de François Bayrou, les critiques fusent. Pascal Boniface estime "très problématique qu'un projet qui va coûter au moins 40 millions d'euros soit porté par une structure publique". Jérôme Marbot souligne quant à lui la fragilité financière du locataire, le groupe bordelais Hermione, qui pourrait compromettre la viabilité économique de l'opération.
Philippe Arraou s'est dit "choqué" par le montage financier, tandis que Margaux Taillefer (RN) souhaite poursuivre le projet malgré ses réserves. Seul Jean-François Blanco (LFI) propose carrément d'abandonner cette rénovation, considérant que les fonds publics pourraient être mieux utilisés ailleurs.
Un projet qui symbolise les divergences sur la gestion municipale
Au-delà des aspects techniques et financiers, la rénovation des Galeries Lafayette est devenue un symbole des différentes visions pour l'avenir de Pau. D'un côté, François Bayrou y voit une opportunité de redynamisation du centre-ville avec un risque financier maîtrisé. De l'autre, ses adversaires pointent du doigt ce qu'ils considèrent comme un mauvais usage des deniers publics dans un contexte économique incertain.
Les électeurs palois devront donc trancher ce débat lors des municipales, sachant que le sort de ce projet emblématique pourrait bien dépendre du résultat du scrutin. La question centrale reste : faut-il investir massivement dans la rénovation du patrimoine commercial historique ou privilégier d'autres priorités pour la ville ?
