Un projet phare du mandat précédent remis en question
Inaugurée fin février par l'ancien maire Emmanuel Hanon, la maison des associations d'Orthez devait initialement ouvrir ses portes début avril. Ce bâtiment flambant neuf, situé rue Lapeyrère, représentait l'un des chantiers majeurs des neuf années de mandat d'Hanon, au même titre que la rénovation du théâtre Francis-Planté. L'ancien édile avait tenu à l'inaugurer personnellement avant de quitter ses fonctions, bien que les travaux n'étaient pas totalement achevés.
Un investissement conséquent de 1,7 million d'euros
La réhabilitation de l'ancien bâtiment de la maison du bridge constitue en effet l'un des plus importants investissements du mandat écoulé, avec une facture totale s'élevant à 1,7 million d'euros. Cette somme comprend 1,30 million d'euros dédiés aux travaux de transformation. Après déduction des subventions provenant de l'Europe, de l'État et de la Communauté de communes Lacq-Orthez (CCLO), le coût final pour la commune se serait établi à environ 500 000 euros.
Le projet était né en 2020 d'un constat simple : de nombreuses associations locales étaient hébergées dans des locaux vieillissants et dispersés, nécessitant des travaux urgents de rénovation énergétique et de mise en conformité. « L'objectif était de créer un espace agréable de rencontre et d'activités pour la population », expliquait Jean-Jacques Sensebé, adjoint à l'urbanisme, lors du conseil municipal d'octobre 2024 qui avait validé la réalisation de cet équipement.
La volte-face du nouveau maire Benjamin Moutet
L'ouverture tant attendue était programmée pour le 1er avril. Cependant, en début de semaine, les présidents et présidentes des 136 associations concernées ont reçu un courrier du nouveau maire les informant que la maison des associations n'ouvrirait finalement pas. Cette décision ne surprend guère, car Benjamin Moutet avait déjà exprimé des réserves quant à la pertinence de cet équipement coûteux durant la campagne électorale.
« La maison n'est pas remplie, le travail n'a pas été fait »
« Ma prise de fonction a confirmé ce que je pressentais. La maison n'est pas remplie, le travail n'a pas été fait », déclare aujourd'hui Benjamin Moutet. La nouvelle équipe municipale a contacté chacune des associations pour recenser leurs besoins réels en matière de locaux : bureaux permanents, salles de réunion ponctuelles, etc.
« Les besoins exprimés ne justifient absolument pas d'investir autant d'argent dans un bâtiment flambant neuf au moment où la ville est en permanence dans la contrainte financière », estime le nouveau maire, soulignant la nécessité d'une gestion plus rigoureuse des deniers publics.
Une réorientation vers des priorités sanitaires
Benjamin Moutet et son équipe ont donc choisi de prendre quelques mois de réflexion pour envisager un usage plus efficient du bâtiment. « Il y a deux étages. Peut-être y accueillerons-nous les besoins des associations sur un étage et autre chose sur l'autre », commente-t-il. Une décision définitive sur la future destination des lieux est attendue pour début septembre.
L'option sérieuse d'une maison de santé
Lors du débat public organisé par Sud Ouest au théâtre, Benjamin Moutet avait déjà évoqué la possibilité de transformer ce bâtiment en maison médicale de santé. « C'est toujours une option sérieuse et je rencontrerai en priorité les médecins libéraux afin d'étudier la question avec eux », affirme-t-il aujourd'hui.
Cette orientation répond à une inquiétude majeure : l'imminent départ en retraite de quatre des dix généralistes exerçant à Orthez. « Chaque médecin suit 1 500 patients. Vous imaginez ? Il est de ma responsabilité politique que de m'assurer que les Orthéziens pourront toujours être soignés demain plutôt que d'accueillir des assemblées générales », conclut le maire, tout en réaffirmant son attachement au monde associatif.
Contactés pour réagir à cette décision, l'ancien maire Emmanuel Hanon et son ex-adjointe candidate à sa succession, Jeanne Lamazère-Destugues, n'ont pas pu être joints.
