Damien Gauthier, 46 ans, artisan spécialisé dans la fabrication acier-aluminium, a été élu maire de Saint-Antonin-du-Var lors des élections municipales de mars 2026. À la tête de ce village varois qui passe de moins de 950 habitants l’hiver à près de 1 400 l’été, le premier magistrat découvre les réalités d’une administration communale après une carrière dans le privé. Trois mois après son installation, il dresse un premier bilan pour Var-Matin.
Un début de mandat résumé en trois mots
« Bombardement, information et adaptation » : ce sont les trois mots choisis par Damien Gauthier pour qualifier ses premiers mois. « Parce que je découvre le fonctionnement d’une administration après avoir toujours travaillé dans le privé », explique-t-il. « Il y a une vraie complexité des dossiers. Au début, on peut se sentir un peu seul, même si, dans les faits, on ne l’est pas. »
Le nouveau maire a pu compter sur des soutiens. Il cite notamment « un homologue à Lorgues qui a accepté de me prendre sous son aile ». Il siège également à Dracénie Provence Verdon agglomération, une instance « importante pour un petit village comme le nôtre ». L’ancien maire Serge Baldecchi, les habitants et les membres des listes d’opposition apportent aussi leur concours. « Les choses se sont apaisées depuis les élections et tout le monde cherche désormais à faire avancer le village », se réjouit l’édile.
L’école, la priorité absolue
Dès son arrivée, Damien Gauthier a fait de l’école sa priorité. Deux projets ont été lancés : l’installation d’une toile d’ombrage pour créer un espace de fraîcheur dans la cour, et la sécurisation des abords de l’établissement afin de permettre aux familles des trois quartiers voisins de venir à pied en toute sécurité.
« L’école accueille aujourd’hui 115 élèves et ouvrira une cinquième classe à la rentrée de septembre. C’est une bonne nouvelle, d’autant que ce n’est pas si fréquent dans le Var », souligne le maire. La commune réfléchit également à une cantine locale, les repas étant actuellement livrés. « L’objectif est de passer en régie, mais le projet est encore en réflexion. Il est un peu tôt pour en détailler les contours », précise-t-il.
Une double vie entre mairie et atelier
Damien Gauthier continue d’exercer son métier d’artisan dans la fabrication acier-aluminium, avec un atelier situé sur la commune. Les lundis et mardis sont entièrement consacrés à la mairie : réunions de service, bureaux de l’agglomération et suivi des dossiers administratifs avec la directrice générale des services et les secrétaires.
Les mercredis et jeudis, il travaille à l’atelier, puis revient en mairie le vendredi. « En réalité, j’y passe tous les jours, ne serait-ce que pour signer des documents ou gérer des urgences », confie-t-il. Une journée de maire commence souvent à 6 heures et se termine vers 23 heures, soit près de 80 % de son temps. « Ce n’est pas toujours simple pour la vie de famille, mais chacun trouve progressivement son équilibre. »
Une petite commune, plus d’énergie
« Être maire d’une petite commune, est-ce finalement moins prenant ? Pas du tout. Je dirais même que cela demande encore plus d’énergie », assure Damien Gauthier. La commune ne compte que onze agents municipaux, « et chacun s’investit énormément ». Il récuse les clichés sur les fonctionnaires : « J’entends souvent dire que les fonctionnaires ne travaillent pas. Aujourd’hui, cela me fait sourire, car je vois au quotidien leur implication. »
Avec sa première adjointe, Églantine Alliot, le maire forme « un véritable binôme ». Celle-ci est décrite comme « compétente, disponible et expérimentée ». L’organisation adoptée est « très transversale plutôt qu’un fonctionnement pyramidal ». Les cinq adjoints disposent de véritables délégations et d’une large autonomie dans leurs domaines respectifs, qu’il s’agisse de la jeunesse, de la vie locale, de la sécurité ou de l’urbanisme.
Des finances saines et des commerces à soutenir
Sur le plan financier, Damien Gauthier s’est voulu rassurant : « Les finances sont saines. Serge Baldecchi a bien géré la commune durant ses dix-huit années de mandat. » Les comptes de la commune n’ont d’ailleurs fait l’objet d’aucune contestation. Il s’appuie également sur la directrice générale des services, Vanessa Saignes, en qui il a « une entière confiance ».
Pour soutenir les commerces du village, le maire a engagé des travaux d’embellissement du centre : « Nous avons travaillé sur l’embellissement du centre afin d’améliorer le cadre de vie et de contribuer à la satisfaction des commerçants. »
La menace des incendies toujours présente
En cet été 2026, les incendies restent une préoccupation majeure. « Nous sommes en alerte rouge. Taradeau n’est qu’à une dizaine de kilomètres à vol d’oiseau et un feu peut progresser très rapidement. Le moindre vent est source d’inquiétude », explique l’édile. La commune dispose de nombreuses bornes incendie, mais « des améliorations sont nécessaires ». Avec l’augmentation de la population au cours des deux derniers mandats, « certains réseaux ne sont plus totalement adaptés aux besoins actuels ».
Un village qui attire
Cette hausse de la population traduit l’attractivité de Saint-Antonin-du-Var. « Les gens viennent chercher ici un cadre de vie simple, agréable et sain. C’est une vraie richesse pour notre village », conclut Damien Gauthier.
