La Communauté d'agglomération Pays basque : un colosse administratif aux multiples défis
Hormis les métropoles, la Communauté d'agglomération Pays basque (CAPB) détient des records impressionnants dans le paysage intercommunal français. Avec ses 158 communes membres, elle constitue la plus vaste intercommunalité du territoire national, couvrant une superficie de 2 968 km², loin devant l'agglomération du Cotentin qui arrive en seconde position avec 1 439 km². Elle se classe également au cinquième rang national en termes de population, avec 325 721 habitants recensés sur son territoire.
Une création récente aux ambitions multiples
Née officiellement le 1er janvier 2017, la CAPB est le fruit d'une volonté à la fois administrative, politique et culturelle. Sa création répondait à une attente ancienne sur le territoire basque et s'inscrivait dans l'application des principes de la loi NOTRe. Cette structure intercommunale représente aujourd'hui une véritable machine administrative dont les mécanismes complexes nécessitent encore des ajustements réguliers pour fonctionner de manière optimale.
En 2024, le président de la CAPB, Jean-René Etchegaray, également maire candidat à sa réélection à Bayonne, a provoqué un débat en posant une question cruciale lors d'une séance plénière : « Faut-il arrêter là cette aventure ? ». Cette interrogation faisait écho à un mécontentement croissant parmi certains élus, qui dénonçaient des dépenses de fonctionnement en constante augmentation.
Un budget colossal et des compétences étendues
La CAPB mène pas moins de 21 politiques publiques différentes, couvrant des domaines aussi variés que les transports en commun avec le réseau Txik Txak, le logement, l'équipement sportif avec les piscines communautaires, la lutte contre les déserts médicaux ou encore la défense et la promotion de la langue basque.
Pour financer ces ambitieuses politiques, la collectivité doit composer avec la conjoncture nationale et prévoit un budget qui dépassera les 602 millions d'euros en 2026. À titre de comparaison, le budget du département des Pyrénées-Atlantiques s'établit à 864 millions d'euros. Sur ce montant total, 396 millions d'euros sont consacrés au fonctionnement de la structure intercommunale.
Un financement complexe et diversifié
Le financement de ce géant administratif repose sur plusieurs sources :
- Les entreprises contribuent principalement via la cotisation foncière, le versement mobilité et la taxe de séjour
- Les habitants participent également par le biais de la taxe foncière, de la taxe d'enlèvement des ordures ménagères et de la Gemapi (gestion des milieux aquatiques et prévention des inondations)
- L'État verse une dotation intercommunale
- Un système complexe de compensation entre communes et intercommunalité complète ce dispositif financier
Débats institutionnels et perspectives d'évolution
La puissance financière de la CAPB s'accompagne d'une prise de compétences étendue et d'enjeux politiques majeurs. Si ces questions étaient relativement mises de côté durant les premières années d'existence de la structure, elles ont ressurgi avec force en 2023, avec la constitution de groupes politiques au sein de l'assemblée communautaire.
Colette Capdevielle, aujourd'hui députée, résumait ainsi la situation particulière de la CAPB : « Nous sommes au milieu du gué. Nous sommes plus qu'une Communauté d'agglomération, mais pas une collectivité territoriale à statut particulier. » Cette analyse sert aujourd'hui d'argument aux partisans d'une transformation institutionnelle plus profonde.
Certains élus et observateurs envisagent en effet une évolution vers un statut similaire à celui de la métropole de Lyon, qui résulte d'une fusion entre le Département et l'ancienne Communauté urbaine. Ce modèle fait rêver les défenseurs d'un Pays basque disposant d'une autonomie renforcée, capable de mieux répondre aux spécificités et aux attentes de son territoire.
Après six années d'existence, la CAPB continue donc de naviguer entre ses ambitions initiales, ses réalités financières et les aspirations politiques divergentes de ses membres, dans un contexte où la question de son avenir institutionnel reste plus que jamais d'actualité.
