Le départ d'une figure locale après plus de deux décennies d'engagement
Une page se tourne à Urrugne avec le départ annoncé d'Age Leijenaar, ancien adjoint du maire sortant Philippe Aramendi. Après vingt-trois années d'investissement dans la vie locale, ce Néerlandais d'origine retournera vivre dans sa ville natale d'Arnhem dès le mois de mai prochain. Une décision mûrement réfléchie qui marque la fin d'une aventure humaine et politique commencée en 2003.
Un parcours de vie riche et diversifié
Avant de s'installer durablement au Pays basque, Age Leijenaar a connu plusieurs vies professionnelles à travers l'Europe. Après avoir abandonné des études de médecine - « Je ne voulais pas être confronté tous les jours à la maladie » - il a occupé divers postes à Rome, Paris et Turin. De directeur du service client dans une société de transports à responsable international dans l'industrie automobile et pharmaceutique, son parcours témoigne d'une curiosité insatiable.
C'est en 1996, invité par une amie à Biarritz, qu'il découvre le Pays basque. « J'ai tout de suite aimé la montagne, l'océan, une météo clémente », confie-t-il. Séduit par la région, il s'installe définitivement à Urrugne avec son compagnon Lucciano en 2003, où il s'intègre rapidement à la vie locale.
L'engagement politique et associatif
Devenu guide touristique « pour les Européens en Iparralde et en Egoalde », Age Leijenaar s'engage progressivement en politique. Il se présente aux élections locales de 2008, 2014 et 2020, portant un intérêt particulier pour les questions écologiques. Un engagement qui le conduira à devenir adjoint du maire Philippe Aramendi après avoir obtenu la nationalité française en 2013.
« Philippe Aramendi a su, par son caractère à fédérer les gens, à me convaincre de m'engager avec lui », reconnaît-il avec gratitude. « Ça a été une jolie expérience humaine. » Avant cette fonction, il avait déjà œuvré comme assistant du directeur de l'école d'Olhette et ATSEM pour un enfant handicapé, se faisant même surnommer Xabi par les locaux qui trouvaient son nom de famille (Arre) trop difficile à prononcer.
Un départ empreint de nostalgie mais serein
Si Age Leijenaar quitte Urrugne pour rejoindre sa famille aux Pays-Bas, il restera impliqué dans le comité de jumelage avec Sulzbach et promet de revenir régulièrement au Pays basque. « C'est le moment de partir, parce que jusque-là je n'ai que de bons souvenirs ici », explique-t-il avec émotion.
Son parcours singulier - de citoyen européen engagé localement à adjoint municipal naturalisé français - illustre la richesse des parcours transfrontaliers dans les territoires frontaliers. Un témoignage vivant de l'intégration réussie d'un ressortissant européen qui a su trouver sa place dans la vie politique et sociale d'une commune basque pendant plus de deux décennies.
