Pourquoi le 8 mai est-il férié en France ?
Le 8 mai est un jour férié en France depuis 1981, mais son histoire remonte à 1945. C'est dans la nuit du 6 au 7 mai 1945 que le IIIe Reich capitule à Berlin, en présence des Alliés. Puis, dans la nuit du 7 au 8 mai, à 2 h 41 du matin, le maréchal allemand Alfred Jodl signe la reddition sans condition de son pays à Reims, dans une salle de classe où se trouve le quartier général des forces alliées. La fin des combats est fixée au 8 mai à 23 h 01, le temps de transmettre les ordres à toutes les unités.
La capitulation de l'Allemagne nazie
Le 6 juin 1944, le Débarquement en Normandie avait marqué un tournant décisif. Depuis février 1945, l'Allemagne était envahie à l'Est et à l'Ouest. Le 30 avril, Adolf Hitler se suicide dans son bunker à Berlin. L'acte de capitulation militaire est signé par le général Walter Bedell-Smith et le général soviétique Ivan Sousloparov. Le général français François Sevez est invité à le contresigner comme témoin. Staline exige une seconde ratification à Berlin, qui a lieu le 8 mai à 23 heures (minuit à Moscou).
Le 8 mai devient jour férié
En 1946, une loi dispose que la victoire sur l'Allemagne nazie sera commémorée le 8 mai si c'est un dimanche, sinon le premier dimanche suivant. Mais cette date variable pose problème, concurrencée par la fête de Jeanne d'Arc. En 1953, une nouvelle loi fixe le 8 mai comme jour férié. Cependant, en 1959, on revient à une date variable (deuxième dimanche de mai). En 1968, la commémoration est à nouveau fixée au 8 mai, mais ce jour reste travaillé.
En 1975, le président Valéry Giscard d'Estaing supprime la commémoration officielle pour la remplacer par une « journée de l'Europe », provoquant l'indignation des anciens combattants. En 1981, François Mitterrand rétablit le 8 mai comme jour férié, officialisant la commémoration nationale.
Le 8 mai dans le monde
La France est atypique : en Russie, la capitulation étant signée à Berlin le 8 mai à minuit heure de Moscou, ils commémorent le 9 mai. Au Royaume-Uni et aux États-Unis, le 8 mai n'est pas férié ; les Américains célèbrent le Memorial Day le dernier lundi de mai. En Belgique, le 8 mai n'est plus férié depuis 2022.
