Le conseil départemental des Pyrénées-Orientales a annoncé le lancement d'une consultation citoyenne pour choisir un nouveau nom pour le département. Cette initiative, dévoilée le 22 juin 2026, vise à mieux refléter l'identité catalane du territoire. Le président du département, Michel Garcia (divers gauche), a souligné que le nom actuel, « Pyrénées-Orientales », ne correspond plus à la réalité historique et culturelle de la région.
Une consultation ouverte à tous les habitants
La consultation se déroulera du 1er septembre au 31 octobre 2026. Tous les habitants du département, âgés d'au moins 16 ans, pourront voter en ligne ou dans les mairies. Selon les chiffres fournis par le conseil départemental, environ 400 000 électeurs potentiels sont concernés. Les participants auront le choix entre plusieurs propositions, dont « Catalogne du Nord », « Pays Catalan » et « Pyrénées Catalanes ». Une option « Autre » permettra de suggérer un nom différent.
« Il est temps que notre département porte un nom qui parle de notre histoire et de notre culture catalane, un nom que les habitants reconnaissent comme le leur », a déclaré Michel Garcia lors de la conférence de presse de lancement.
Un débat ancien mais relancé
La question du changement de nom des Pyrénées-Orientales n'est pas nouvelle. Des associations catalanes militent depuis des décennies pour que le département soit rebaptisé. En 2018, une pétition avait recueilli plus de 10 000 signatures. Toutefois, le projet avait été abandonné en raison de divergences politiques. Cette fois, le conseil départemental espère aboutir à une décision avant la fin de l'année 2026.
Le processus implique également un vote de l'assemblée départementale, qui devra approuver le nouveau nom à la majorité qualifiée. Ensuite, une demande officielle sera adressée au gouvernement pour validation. Selon la loi, le changement de nom d'un département nécessite un décret en Conseil d'État.
Des réactions contrastées
L'annonce a suscité des réactions diverses. Les défenseurs de l'identité catalane se réjouissent de cette avancée. « C'est une reconnaissance de notre spécificité culturelle », a commenté Jordi Vera, président de l'association Catalunya Nord. En revanche, certains élus locaux et habitants expriment des réserves. « Ce changement pourrait créer une confusion administrative et coûter cher aux contribuables », a estimé Pierre Sabatier, maire (LR) de Perpignan.
Selon un sondage réalisé en mai 2026 par l'institut OpinionWay pour le compte du conseil départemental, 62 % des habitants se disent favorables à un changement de nom, contre 28 % d'opposants. Le coût de la consultation est estimé à 150 000 euros, incluant la logistique et la communication.
Un précédent en France
Ce n'est pas la première fois qu'un département français change de nom. En 2015, la Charente-Inférieure est devenue la Charente-Maritime. En 2016, la Seine-Inférieure a été rebaptisée Seine-Maritime. Plus récemment, en 2021, la Loire-Inférieure a changé pour Loire-Atlantique. Cependant, aucun département n'a encore adopté un nom à connotation régionale aussi marquée que « Catalogne du Nord ».
Les résultats de la consultation seront annoncés le 15 novembre 2026. Si le oui l'emporte, le nouveau nom pourrait entrer en vigueur dès le 1er janvier 2027.
