Le département des Pyrénées-Orientales, situé dans le sud de la France, pourrait bientôt changer de nom pour devenir « Pays Catalan » ou « Catalogne Nord ». Cette initiative, portée par des élus locaux et des associations culturelles, vise à mieux refléter l'identité catalane de la région. Si elle aboutit, ce serait le premier changement de nom d'un département depuis 1990, lorsque les Côtes-du-Nord sont devenues les Côtes-d'Armor.
Une démarche portée par les élus locaux
Le président du conseil départemental, Hermeline Malherbe, a déclaré : « Ce nom de Pyrénées-Orientales ne correspond plus à la réalité historique et culturelle de notre territoire. Nous voulons affirmer notre appartenance à la Catalogne. » Une consultation citoyenne a été lancée en 2022, et 70 % des participants se sont prononcés en faveur d'un changement. Le projet doit encore être approuvé par le ministère de l'Intérieur.
Un débat sur l'identité régionale
Le changement de nom suscite des réactions contrastées. Les partisans y voient une reconnaissance de la culture catalane, tandis que les opposants craignent une dérive identitaire. L'historien Jean-Michel Lartigaud explique : « Ce débat dépasse le simple nom ; il touche à la perception de la région dans l'unité nationale. » Le gouvernement, par la voix du ministre de l'Intérieur, a indiqué qu'il examinerait le dossier avec attention.
Un précédent rare dans l'histoire administrative
Depuis la création des départements en 1790, seuls cinq changements de nom ont eu lieu, le dernier étant celui des Côtes-d'Armor en 1990. Si les Pyrénées-Orientales obtiennent gain de cause, cela pourrait ouvrir la voie à d'autres départements souhaitant mettre en avant leur identité régionale, comme la Loire-Atlantique ou le Bas-Rhin.
