Un duel politique inédit à Béziers
Pour la première fois depuis son élection en 2014, Robert Ménard, maire de Béziers, se retrouve confronté à un candidat du Rassemblement national lors des prochaines élections municipales. Julien Gabarron, député RN local, espère lui succéder à la tête de cette ville de 80 000 habitants, parmi les plus pauvres de France. Ce face-à-face marque un tournant dans l'histoire politique de la commune, longtemps marquée par le soutien du RN à l'édile sortant.
Un bilan revendiqué mais contesté
Robert Ménard, ancien journaliste de 72 ans, se dit « fier » d'avoir rendu Béziers « plus belle, plus propre, plus sûre » pendant ses deux mandats. Lors d'un récent débat organisé par le quotidien régional « Midi Libre », il a lancé : « Comment nier que Béziers a changé, qu'on vit plus en sécurité, que la ville est plus propre, plus belle ? » Pendant plus de deux heures d'échanges parfois houleux, le maire très médiatique a encaissé les critiques de ses quatre adversaires.
Outre l'embellissement du centre-ville, le sortant, autrefois proche de Marine Le Pen et d'Éric Zemmour et désormais soutenu par Les Républicains, revendique des mesures marquées à droite. Parmi elles : l'accroissement et l'armement de la police municipale, un couvre-feu pour les moins de 13 ans, et l'installation d'une crèche de Noël dans la mairie – une décision qui a valu à la ville des condamnations répétées par la justice administrative. Il se félicite également d'avoir refusé d'unir un Algérien visé par une OQTF et sa compagne française, une affaire très médiatisée qui lui vaut un renvoi devant le tribunal correctionnel.
La dissolution de 2024 change la donne
Initialement, Robert Ménard avait annoncé en 2020 qu'il ne briguerait pas de troisième mandat, préférant laisser la place à son épouse Emmanuelle, élue députée avec le soutien du RN en 2017 et 2022. Cependant, la dissolution de l'Assemblée nationale en 2024 a bouleversé ses plans. « Puisqu'Emmanuelle partait pour une campagne législative, j'ai décidé que je serais candidat à un troisième mandat », explique-t-il aujourd'hui.
Mais le RN, lassé par les critiques de l'ancien journaliste et ses changements de cap, a présenté un candidat contre lui : Julien Gabarron. Ce député de 49 ans, ancien gérant d'une brasserie du quartier des arènes de Béziers, a remporté facilement la législative et vise désormais la mairie. Lors du débat, quand Robert Ménard s'étonne de ne pas l'entendre parler d'immigration, Gabarron répond qu'il n'en a « pas besoin », puisqu'il « représente le RN ».
Critiques et alternatives politiques
Julien Gabarron « applaudit » le bilan de Robert Ménard en matière de sécurité, mais lui reproche d'avoir laissé la ville « décrocher » sur le plan économique. Le taux de pauvreté à Béziers reste en effet très élevé, à 36 %. « C'est vrai que le centre-ville est plus joli, mais ça n'a pas réglé les autres problèmes », renchérit Thierry Antoine, conseiller municipal écologiste de 52 ans. À la tête du « Printemps de Béziers » avec le PS et le PCF, il propose de faire de la ville la « vitrine de l'adaptation au changement climatique » en attirant des entreprises du secteur.
Thierry Mathieu, 53 ans, directeur de la CAF de l'Hérault et candidat d'une liste « sans étiquette », bien que membre de la majorité de la présidente socialiste de la Région Occitanie Carole Delga, veut quant à lui renforcer le pouvoir d'achat. Il propose notamment la gratuité des transports et des fournitures scolaires. Enfin, David Ocard, 49 ans, professeur de mathématiques désigné par LFI et novice en politique, souhaite tourner la page des « barons ». Face au duel Ménard-Gabarron, il estime que le premier tour va « clarifier le rapport de force » à gauche, pour « pouvoir construire une union au second tour sur des bases irréfutables ».
Les élections municipales des 15 et 22 mars s'annoncent donc comme un moment crucial pour Béziers, avec un duel inédit entre un maire sortant revendiquant un bilan transformateur et un candidat RN critiquant des progrès « de façade », tandis que d'autres forces politiques tentent de proposer des alternatives.
