Le fondateur du géant immobilier chinois Evergrande, Xi Jiayin, a été condamné à la prison à vie par un tribunal de Shenzhen, dans le sud de la Chine. Cette décision, rendue publique le 20 août 2025, marque une étape majeure dans la répression des malversations financières qui ont secoué le secteur immobilier chinois. Selon l'agence de presse officielle Chine Nouvelle, Xi Jiayin a été reconnu coupable de fraude financière et de collecte illégale de fonds, des accusations liées à l'effondrement de l'empire immobilier d'Evergrande, qui a laissé des milliers de créanciers et d'acheteurs de logements dans l'incertitude.
Une condamnation historique pour le secteur immobilier chinois
Le tribunal de Shenzhen a prononcé une peine de prison à vie à l'encontre de Xi Jiayin, 66 ans, qui était jusqu'alors l'une des figures les plus emblématiques du capitalisme chinois. Cette condamnation est l'une des plus lourdes jamais infligées à un homme d'affaires en Chine, reflétant la volonté des autorités de punir sévèrement les pratiques frauduleuses dans un secteur clé de l'économie. Selon les médias d'État, Xi Jiayin a été reconnu coupable d'avoir orchestré un système de collecte de fonds illégaux via des filiales d'Evergrande, totalisant plus de 500 milliards de yuans (environ 64 milliards d'euros), une somme qui a été en partie détournée à des fins personnelles.
L'enquête, menée par les autorités chinoises, a révélé que Xi Jiayin avait utilisé des comptes offshore et des sociétés écrans pour dissimuler les transactions frauduleuses. Le tribunal a également souligné que ses actions avaient gravement nui aux intérêts des investisseurs et des consommateurs, provoquant une crise de confiance dans le secteur immobilier. « Cette décision envoie un message clair : la Chine ne tolérera pas les pratiques illégales qui menacent la stabilité financière », a déclaré un porte-parole du tribunal, cité par Chine Nouvelle.
L'effondrement d'Evergrande et ses conséquences
Evergrande, autrefois le plus grand promoteur immobilier de Chine, a commencé à montrer des signes de faiblesse en 2021, lorsque l'entreprise a annoncé qu'elle ne pouvait pas honorer ses dettes, déclenchant une onde de choc sur les marchés financiers mondiaux. Avec des dettes estimées à plus de 300 milliards de dollars, Evergrande est devenu le symbole de la crise de la dette dans le secteur immobilier chinois, qui représente environ 25 % du PIB du pays. La condamnation de Xi Jiayin intervient alors que des milliers de projets immobiliers sont toujours en suspens, laissant des millions d'acheteurs sans logement et des créanciers, y compris des banques et des fournisseurs, dans l'incertitude.
Selon des analystes financiers, la peine de prison à vie de Xi Jiayin pourrait avoir un impact dissuasif sur d'autres dirigeants d'entreprises immobilières chinoises, qui sont sous pression pour rembourser leurs dettes. Les autorités chinoises ont intensifié leurs efforts pour stabiliser le secteur, notamment en imposant des restrictions sur les emprunts et en encourageant les fusions entre promoteurs. Cependant, la crise persiste, avec des ventes de logements en baisse et des prix qui continuent de chuter dans plusieurs grandes villes.
Un procès sous haute surveillance
Le procès de Xi Jiayin s'est déroulé à huis clos, une pratique courante en Chine pour les affaires sensibles, et les détails de l'audience n'ont été que partiellement divulgués. Selon des sources proches du dossier, Xi Jiayin a plaidé coupable et a exprimé des regrets, ce qui pourrait avoir influencé la sévérité de la peine. En plus de la prison à vie, le tribunal a ordonné la confiscation de ses biens personnels, évalués à plusieurs centaines de millions de yuans, et a imposé une amende de 100 millions de yuans (environ 12,8 millions d'euros).
Cette affaire s'inscrit dans le cadre plus large de la campagne anticorruption menée par le président Xi Jinping, qui a visé à la fois des responsables politiques et des hommes d'affaires. Bien que Xi Jiayin ne soit pas lié à la famille du président, son nom a souvent suscité des spéculations en raison de la similitude de leur nom de famille. Les autorités ont toutefois nié tout lien, insistant sur le caractère impartial de la justice.
La condamnation de Xi Jiayin marque un tournant dans la gestion de la crise immobilière chinoise, mais les défis restent immenses. Le gouvernement chinois devra maintenant gérer les conséquences de l'effondrement d'Evergrande, notamment en protégeant les droits des acheteurs et en stabilisant le marché. Selon des experts, cette peine pourrait également accélérer les réformes du secteur, visant à renforcer la transparence et à prévenir de futures fraudes.
