La Toyota GR GT, dévoilée récemment, n'a pas pour objectif premier de générer des profits. Andrew Gilleland, vice-président senior des opérations automobiles de Toyota, l'admet sans détour : d'un point de vue strictement financier, cette supersportive n'a aucun sens. Le constructeur ne communique pas sur les pertes potentielles par exemplaire, mais l'essentiel réside ailleurs.
Un laboratoire technologique déguisé en voiture de sport
Avec sa sœur de course GR GT3, la GR GT sert avant tout de banc d'essai roulant. Les ingénieurs de Gazoo Racing, la division sportive de Toyota, y explorent des solutions techniques inédites en matière de structure, d'aérodynamique et d'hybridation. Ces domaines de recherche n'auraient probablement jamais été abordés sur un modèle de grande série comme la Corolla.
Les connaissances accumulées ne resteront pas confinées au programme GT3. Elles seront progressivement transférées vers les Toyota de production courante, bénéficiant à terme à des modèles comme la Camry ou la Yaris, selon Gilleland. Le programme sert également de pépinière de talents : de jeunes ingénieurs y font leurs armes en compétition avant de rejoindre les projets plus conventionnels du constructeur.
Une demande qui dépasse déjà l'offre
Au-delà de l'aspect technique, la GR GT renforce l'image de marque de Toyota, qui s'efforce depuis plusieurs années de rompre avec son passé de voitures jugées ennuyeuses, sous l'impulsion d'Akio Toyoda. La demande pour cette supersportive est d'ores et déjà massive, notamment aux États-Unis, où seulement 200 à 250 exemplaires sont prévus.
Lors de la Monterey Car Week, plus de 150 candidats ont déjà configuré leur véhicule avec Toyota, alors que les commandes ne sont même pas officiellement ouvertes. Le constructeur prévoit de sélectionner les acheteurs avec soin, en s'assurant que les voitures seront réellement conduites. Les propriétaires qui envisageraient de stocker leur GR GT dans un garage climatisé pour réaliser une plus-value devront s'abstenir : la voiture sera alors attribuée à quelqu'un d'autre.
Un investissement pour l'avenir de la gamme
Pour Toyota, chaque GR GT vendue représente un investissement dans le développement technologique et l'image de la marque. Les innovations issues de ce programme profiteront à l'ensemble de la gamme, des citadines aux berlines. Les pertes financières sur quelques centaines d'exemplaires sont ainsi considérées comme un coût d'acquisition de connaissances et de compétences.
Ce positionnement stratégique illustre la volonté de Toyota de transformer la compétition automobile en accélérateur d'innovation pour ses véhicules de série. Les retombées devraient se concrétiser dans les années à venir, à mesure que les technologies développées sur la GR GT seront intégrées aux futurs modèles du constructeur japonais.
