Sony a annoncé, dans un communiqué publié durant l'été, qu'il mettrait fin à la production de disques physiques pour les nouveaux jeux sortant sur les consoles PlayStation à partir de janvier 2028. Cette décision marque un tournant majeur pour l'industrie du jeu vidéo, qui s'apprête à vivre une fin d'année historique avec l'arrivée de GTA VI. Les nouveaux titres seront désormais disponibles uniquement en version numérique, sur le PlayStation Store ou chez les revendeurs sous forme de codes de téléchargement.
Un virage économique et technologique
La cause principale de cette transition est économique. La dématérialisation permet de réduire les coûts liés à la fabrication, au stockage et à la distribution des supports physiques. Elle offre également aux éditeurs la possibilité de vendre directement leurs jeux aux consommateurs, sans passer par la chaîne de distribution traditionnelle. Sony justifie sa décision par l'évolution des habitudes des joueurs, expliquant que « la préférence générale pour les médias numériques dépasse de loin celle pour les disques physiques ». La firme japonaise entend ainsi s'adapter à la manière dont sa communauté préfère désormais accéder aux jeux et y jouer.
Cette transition a déjà été anticipée avec les consoles de dernière génération, certaines étant proposées sans lecteur de disque. Rockstar, le studio qui produit GTA, a également amorcé ce virage : Grand Theft Auto VI sera proposé en version numérique, mais aussi dans une version physique sans disque, les boîtes vendues en magasin contenant uniquement un code de téléchargement.
Les joueurs attachés au support physique
Cette décision n'est pas vraiment du goût des joueurs, et pour plusieurs raisons. La première est l'attachement à un produit physique, qui permet aux collectionneurs de remplir leurs étagères. C'est aussi un argument pour ceux qui misent sur le futur : les prix de certains jeux anciens peuvent aujourd'hui s'envoler sur le marché du rétrogaming. Avec le tout numérique, les générations futures n'auront plus la possibilité de posséder et de revendre les jeux sous leur forme physique.
La disparition du support physique induit également un changement dans les modes de consommation et pourrait surtout mettre un coup d'arrêt au marché de l'occasion. Avec des jeux qui sortent autour de 80 euros, beaucoup de joueurs étaient tentés de patienter quelques mois et d'attendre leur arrivée sur le marché de seconde main afin de réduire les dépenses. Cette économie circulaire permettait aussi à ceux qui avaient acheté un jeu au prix fort de récupérer une partie de leur mise pour financer l'achat d'un autre titre. C'est toute une économie qui s'en trouve bousculée.
Les concurrents suivent ou résistent
Sony a donné le LA. Microsoft a lui aussi largement engagé sa stratégie vers le numérique sur Xbox. Nintendo, de son côté, continue de proposer ses jeux sur des cartouches pour les consoles Switch, même si la firme développe également des formats numériques et des « cartes de jeu » nécessitant parfois un téléchargement. La bibliothèque dématérialisée prend donc, elle aussi, de plus en plus de place.
Mais, comme souvent, la firme japonaise prend le contre-pied de ses concurrents et entend rester un refuge pour les nostalgiques du jeu physique. Cette décision de Sony, effective à partir de janvier 2028, marque une étape décisive dans la transition vers le tout numérique, avec des conséquences majeures pour les joueurs, les collectionneurs et le marché de l'occasion. La question reste de savoir jusqu'à quand les autres acteurs de l'industrie pourront maintenir une offre physique face à cette tendance de fond.
