Deux hauts responsables de Reform UK, James Orr et Dan Jukes, ont quitté leurs fonctions le vendredi 4 septembre, au lendemain de la diffusion par Channel 4 News d'un reportage les mettant en cause pour avoir tenté de contourner les règles encadrant le financement des partis politiques. Le congrès annuel du parti se tenait le soir même à Birmingham.
Une infiltration sous couverture
L'enquête, menée par le média d'investigation Verbatim Media, a infiltré les coulisses du parti en se faisant passer pour un partisan britannique dont le père serait un riche entrepreneur américain. Or, ce dernier n'est pas inscrit sur les listes électorales du Royaume-Uni, ce qui lui interdit d'être considéré comme un donateur autorisé selon le droit britannique.
Dans les images captées en caméra cachée, James Orr, responsable de la politique du parti, élabore une stratégie pour que ce faux donateur finance des sondages politiques bénéficiant à Reform UK. Plus de 30 000 livres sterling (environ 35 000 euros) ont été versées par une société américaine à l'institut de sondage JL Partners pour financer une enquête d'opinion publiée à l'approche des élections locales de mai. Le Times et le Telegraph ont relayé ce sondage sans révéler son financement américain ni les liens avec Reform UK.
Des déclarations compromettantes
Dans le reportage, James Orr déclare à propos de l'arrangement que Nigel Farage "n'en sait rien" et "ne le saura jamais", ajoutant que c'est le genre de chose qu'il "préfère ignorer". Le chef du parti a également été filmé après la diffusion de l'étude d'opinion, lors d'une rencontre avec le faux donateur à Clacton. On l'entend qualifier quelque chose d'"incroyable" avec un "excellent rapport qualité-prix", concluant par : "Ça a marché. Boum."
Une autre vidéo met en cause Dan Jukes, consultant de Nigel Farage, qui décrit le sondage comme "clandestin" et "extrêmement important". Le faux journaliste aurait insisté sur la volonté de son père de donner à nouveau, environ 500 000 livres sterling, et les deux conseillers auraient cherché un moyen de contourner la loi pour accepter cette somme.
Un timing embarrassant
Cette affaire survient alors que Nigel Farage était déjà confronté à des soupçons de financement. En juillet, il avait démissionné de son siège de député pour provoquer une législative partielle à Clacton, à la suite d'accusations sur un don de 5 millions de livres qu'il affirmait avoir reçu à des fins personnelles. Il a remporté le scrutin le 14 août et retrouvé son siège.
La présidente du Parti travailliste, Bridget Phillipson, a réagi : "Le scandale va droit au sommet de Reform UK. Nigel Farage doit prouver d'urgence aujourd'hui que son équipe supérieure n'a pas enfreint la loi et a secrètement comploté pour saper notre démocratie." Ed Davey, chef des libéraux-démocrates, a appelé la police et la Commission électorale à enquêter.
Un porte-parole de Reform UK a déclaré que le parti "a un processus de vérification robuste" pour les donateurs, qualifiant le travail des journalistes de "supercherie", affirmant que les vidéos "semblent avoir été largement modifiées, ne restituant qu'une partie incomplète de la conversation". Nigel Farage a affirmé que "le parti n'a rien fait de mal. Le parti n'a pas accepté de fonds illégaux".
Le congrès maintenu, Jordan Bardella présent
Malgré les démissions, le congrès annuel a été maintenu le vendredi soir. L'invité phare, Jordan Bardella, numéro deux du Rassemblement national, a traversé la Manche pour honorer l'invitation. Il a signé un accord engageant le RN, si Marine Le Pen accède au pouvoir en 2027, à renforcer les contrôles aux frontières, empêcher les petites embarcations de migrants illégaux de traverser vers la Grande-Bretagne et de les renvoyer dans leur pays d'origine. Les deux dirigeants sont apparus tenant leur accord écrit sur un panneau géant.
