La cour fédérale d'Oakland a mis un terme au retentissant procès opposant Elon Musk à OpenAI. Le milliardaire accusait les créateurs de ChatGPT d'avoir détourné ses dons et de s'être écartés de leur vocation non lucrative originelle pour bâtir un géant commercial de l'intelligence artificielle. Cependant, la justice a estimé que sa plainte était prescrite.
Un verdict unanime du jury
Après trois semaines d'audiences marquées par l'interrogatoire de cinq milliardaires de la Silicon Valley, un jury populaire a tranché en deux heures, à l'unanimité, en faveur d'OpenAI et de son PDG Sam Altman. Le motif principal : Elon Musk a agi hors des délais légaux, ayant assigné ses anciens protégés en 2024, soit plus de cinq ans après le virage commercial d'OpenAI.
La juge fédérale Yvonne Gonzalez Rogers a confirmé qu'elle acceptait les conclusions du jury. Bien que l'avis du jury fût consultatif, la magistrate avait annoncé qu'elle le suivrait sur la question de la prescription. L'avocat d'Elon Musk, Marc Toberoff, a indiqué que son client ferait appel, déclarant : « Pour nous, ce n'est pas fini. »
Réactions des deux camps
William Savitt, avocat d'OpenAI, a qualifié l'assignation de « tentative hypocrite de saboter un concurrent ». De son côté, l'analyste financier Dan Ives a salué une « importante victoire » qui ouvre la voie à une introduction en Bourse pour OpenAI, décrivant le procès comme « un mauvais feuilleton ».
Les accusations de Musk
Elon Musk accusait OpenAI d'avoir détourné les 38 millions de dollars de dons qu'il avait accordés aux cofondateurs, les utilisant pour s'enrichir et trahir la promesse de développer une IA bénéfique pour l'humanité. Il exigeait qu'OpenAI revienne à un statut non lucratif, ce qui aurait compromis son introduction en Bourse et ses relations avec des investisseurs comme Microsoft, Amazon ou SoftBank.
Le jury n'a pas eu à se prononcer sur le fond du litige. Les audiences ont mis en lumière les querelles intestines des pionniers américains de l'IA, avec des témoignages de Sam Altman, Greg Brockman, Satya Nadella et Ilya Sutskever. Musk s'était dépeint en bienfaiteur trahi, tandis qu'Altman le décrivait comme un homme avide de contrôle absolu.
Conséquences pour OpenAI
Dix ans après sa création, ChatGPT compte plus de 900 millions d'utilisateurs hebdomadaires. La structure commerciale d'OpenAI, lancée en 2019, est valorisée 850 milliards de dollars. La fondation originelle reste actionnaire minoritaire (environ 25 %) et ses dirigeants se félicitent d'en avoir fait l'une des organisations non lucratives les mieux dotées au monde. Elon Musk, lui, fustige une « quasi-coquille vide ». La fondation a annoncé un milliard de dons pour 2026, un mois avant le procès.
