Il y a 82 ans, Nîmes était libérée de l’occupation allemande. Les nazis ont déserté la ville le 24 août 1944, après le débarquement allié en Provence. La ville célèbre cette victoire le 4 septembre 1944 en rebaptisant le boulevard Maréchal Pétain en boulevard de la Libération.
Une occupation de près de deux ans
Occupée par près de 2 200 soldats allemands dès le 11 novembre 1942, Nîmes est libérée le 25 août 1944 par la 1re Division française libre (DFL). Avant cette date, la ville vivait la guerre de loin. Il n’y avait pas d’Allemands dans la ville, et la vie était ordinaire malgré un régime de Vichy très autoritaire.
Quand les Allemands arrivent, ils investissent la préfecture et les lieux essentiels. L’historienne Francine Cabane explique que les Allemands réquisitionnèrent des bâtiments : la Gestapo s’installe au 13, boulevard Gambetta ; la Kommandantur à l’hôtel du Luxembourg ; et la milice s’établit à côté de la préfecture.
La Résistance se structure
L’occupation allemande marque le début des premiers actes de résistance qui vont se structurer peu à peu. Le premier maquis gardois est né à Nîmes début 1943. Fondé par René et Julia Rascalon, il est établi le long de la route d’Alès et devient le maquis d’Aigoual-Cévennes.
Le 24 août 1944 au matin, les Allemands désertaient la ville, suivant un ordre d’Hitler de se retirer du département suite au débarquement des Alliés en Provence, le 15 août 1944. Les Francs-tireurs et partisans (F.T.P.) commandés par Jean Garnier, dit Barry, installaient leur poste de commandement sur le boulevard Gambetta.
Le défilé triomphal du 25 août
Le lendemain, sous les acclamations des habitants, les groupes de maquisards ainsi que les hommes des Forces françaises de l’Intérieur (F.F.I.) défilaient triomphalement dans les rues de la ville. Même si Nîmes est libérée, les prochains mois seront particulièrement douloureux pour la population, marqués par la pénurie de nourriture et par le manque de ravitaillement.
La cérémonie de Libération de la ville de Nîmes aura lieu à 10 h au Mémorial de la Résistance et de la Déportation au boulevard Jean-Jaurès.
