Natalie Harp est l'assistante qui murmure à l'oreille de Donald Trump. Elle l'accompagne dans tous ses déplacements, ne prend jamais un jour de congé et est devenue son ombre fidèle. Cette semaine, une pique du sénateur démocrate de Géorgie, Jon Ossoff, l'a propulsée sous les projecteurs. Dans une déclaration sur le sort des marins américains déployés depuis plus de 250 jours au Moyen-Orient, Ossoff a directement visé une certaine Natalie : « Trump ne veut pas faire son travail. Il veut construire sa salle de bal et voyager avec Natalie à bord du palais volant, visiblement peu sécurisé, offert par l’émir du Qatar. » Cette affaire déchaîne les passions au sein de la classe politique américaine.
Une présence plus proche que tout autre collaborateur
Natalie Harp est un objet de fascination à droite comme à gauche, selon le New York Times. Soutenue sans relâche par les élus républicains et les influenceurs conservateurs, notamment sur X, elle agace parfois jusque dans ses propres rangs. Selon le Wall Street Journal, elle « passe plus de temps auprès du président que n’importe lequel de ses collaborateurs » et « rend compte exclusivement à Trump et à personne d’autre », pas même au chef de cabinet ou aux responsables de la sécurité nationale.
La jeune Californienne de 35 ans fait partie du cercle très restreint du président. Le 8 juillet, elle était l'une des rares personnes à prendre place avec Donald Trump dans un nouvel avion, lorsque celui-ci a dû quitter la Turquie précipitamment après une menace d'attaque de l'Iran. En octobre 2023, alors que le locataire de la Maison-Blanche devait comparaître devant un tribunal à New York, faute de place dans son véhicule, Harp n'a pas hésité à « sauter dans le coffre du SUV » pour l'accompagner.
Une relation qui interroge le protocole
La relation entre Natalie Harp et Donald Trump dépasse parfois le cadre strictement professionnel. Selon le New York Times, Trump la surnommerait « chérie » (« sweetie »). Le livre « Regime Change », paru cette année, avance qu'elle lui aurait écrit en 2023 une série de lettres « affectueuses et intimes », qu'elle lui lirait en l'accompagnant sur son golf en Floride. Cela sème la zizanie dans le protocole, note le Daily Beast, citant le biographe du président Michael Wolff : « Melania Trump, dont les apparitions aux côtés de son mari étaient soigneusement négociées et orchestrées, refusait de se montrer en présence de Harp. »
Pour Natalie Harp, Donald Trump est l'homme qui lui a « sauvé la vie ». Diagnostiquée d'un cancer des os il y a une dizaine d'années, elle a déclaré que c'est grâce à une loi promulguée par Trump en 2018 qu'elle a pu « bénéficier de traitements expérimentaux qui lui ont permis de se soigner », rapporte le Wall Street Journal. Dans un film de communication pour la seconde campagne présidentielle de Trump, elle affirme : « J’avais un cancer et il m’a sauvé la vie en promulguant cette loi. Après l’avoir appris, il est resté en contact avec moi et s’est toujours assuré que j’allais bien. »
Une dévotion sans faille aux côtés des controverses
Cette dévotion se manifeste tantôt pour peaufiner les posts de Trump sur les réseaux sociaux, tantôt pour soutenir ses plus grandes allégations infondées, comme celle selon laquelle les élections de 2020 auraient été truquées. Ancienne présentatrice sur une chaîne télévisée d'extrême droite, elle continue d'enchaîner les publications complotistes et racistes sur les réseaux sociaux du président américain. Selon le Wall Street Journal, elle serait entre autres derrière la vidéo raciste représentant Barack et Michelle Obama en singes, publiée en février sur le compte du président américain, avant d'être rapidement supprimée au motif d'une « erreur d'un employé ».
Pour Donald Trump, Natalie Harp est sans aucun doute la plus fidèle de son entourage. De retour au pouvoir en 2024, il a dit un jour à ses conseillers : « Vous partirez tous pour gagner de l’argent. Elle ne me quittera jamais. »
